CANTIM CORPORE SANO (PARTE 11)

A mudança climática pode tornar os fungos mais perigosos

Comentário publicado na Science em 19/06/2024, em que pesquisadores de diferentes países afirmam que temperaturas mais elevadas podem desencadear mutações em fungos, que causem o seu crescimento mais agressivo ou com resistência aos medicamentos.

Os cientistas há muito temem, que o aumento da temperatura da Terra, possa tornar os fungos mais perigosos para os humanos. Agora, os investigadores na China podem ter encontrado provas que apoiam essa ideia.

Numa pesquisa sobre infecções fúngicas em hospitais chineses, os pesquisadores descobriram um fungo não relatado anteriormente em humanos, que adoeceu dois pacientes. O agente patogênico já era resistente aos dois medicamentos antifúngicos mais comuns, e quando foi exposto a temperaturas mais elevadas, rapidamente desenvolveu resistência contra um terceiro, tornando-o essencialmente intratável com os medicamentos atuais.

A descoberta “apoia a ideia de que o aquecimento global pode contribuir para a evolução deste patógeno fúngico ou de outros novos patógenos fúngicos”, diz Linqi Wang, microbiologista do Instituto de Microbiologia da Academia Chinesa de Ciências, e coautor de um estudo sobre os fungos, publicado na Nature Microbiology.

“Esta é uma descoberta notável e verdadeiramente inesperada, que é um mau presságio para o futuro”, diz David Denning, investigador de doenças infecciosas da Universidade de Manchester, que não esteve envolvido no estudo.

Os fungos causam menos doenças humanas do que bactérias ou vírus por duas razões: o sistema imunológico humano é muito hábil em impedi-las, e geralmente eles não crescem bem nas altas temperaturas corporais dos mamíferos. Nas últimas décadas, no entanto, as infecções fúngicas tornaram-se mais comuns, porque mais pessoas vivem com sistemas imunitários enfraquecidos como resultado da epidemia de HIV e de medicamentos que suprimem o sistema imunitário.

Várias infecções fúngicas inteiramente novas também surgiram em humanos nos últimos anos, diz Asiya Gusa, microbiologista da Duke University, e, preocupantemente, algumas delas já eram resistentes aos medicamentos, diz ela. “Isso é bastante impressionante e um pouco assustador.”

Uma questão crucial, é se as temperaturas mais elevadas causadas pelas alterações climáticas podem ajudar os fungos que vivem no ambiente, a adaptarem-se ao calor do corpo humano e a desenvolverem resistência aos medicamentos. A nova pesquisa sugere que em alguns casos sim.

Como parte de um programa de busca por fungos que causem doenças graves em humanos, os pesquisadores coletaram amostras de pacientes em 96 hospitais na China entre 2009 e 2019. Entre as milhares de cepas de fungos coletadas, nunca havia sido documentado uma que houvesse infectado humanos antes: a levedura Rhodosporidiobolus fluvial. Foi isolado do sangue de dois pacientes não conectados tratados em unidades de terapia intensiva por doenças subjacentes graves: um homem de 61 anos em Nanjing, que morreu em 2013, e uma mulher de 85 anos, em Tianjin, que morreu em 2016. O patógeno era resistente ao fluconazol e à caspofungina, os dois principais medicamentos usados ​​para tratar infecções fúngicas potencialmente fatais em humanos.

Para provar que o fungo pode realmente infectar mamíferos, os pesquisadores o injetaram em camundongos com sistema imunológico enfraquecido. Os ratos realmente ficaram doentes, mas algo inesperado também aconteceu: alguns dos fungos rapidamente sofreram mutação para uma forma mais agressiva. Quando os investigadores verificaram porque isto poderia estar acontecendo, descobriram que as células cultivadas a 37°C acumulavam mutações, 21 vezes mais rapidamente do que as células cultivadas a 25°C.

E quando os investigadores cultivaram R. fluvialis a 37°C, e a expuseram a outro antifúngico comum, a anfotericina B, ela desenvolveu resistência ao medicamento muito mais rapidamente, descobriram. “Um novo patógeno de levedura que é resistente a antifúngicos, e capaz de se tornar cada vez mais resistente com temperaturas mais altas é notável”, diz Denning.

Como os fungos prosperam no frio, a transição para a temperatura do corpo humano, pode levar a uma resposta ao estresse, que os torna mais propensos a sofrer mutações e mudanças, diz Arturo Casadevall, microbiologista da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins. “Talvez tenhamos que começar a pensar em temperaturas mais altas, como as encontradas em mamíferos, como um agente mutagênico para fungos”, diz ele.

Isso pode ter implicações terríveis à medida que a Terra fica mais quente. “Se os fungos estão a responder às temperaturas dos mamíferos com alterações genômicas, então podemos antecipar que eventos semelhantes poderão acontecer durante dias muito quentes”, diz Casadevall. Se assim for, as alterações climáticas não só aumentariam o risco de os fungos se adaptarem a temperaturas mais quentes, tornando mais fácil para eles infectarem os seres humanos, mas também, poderiam levá-los a tornarem-se mais agressivos e menos susceptíveis aos medicamentos.

É muito cedo para saber, diz Gusa, mas ela prevê que mais investigadores tentarão cultivar fungos a temperaturas mais elevadas. É improvável que todos comecem a sofrer mais mutações, diz ela, “mas se isso acontecer o suficiente e começarmos a ver este padrão a repetir-se, é preocupante”.

Quanto à R. fluvialis, Matthew Fisher, epidemiologista de doenças fúngicas do Imperial College London, ainda não a vê como uma ameaça emergente. Espécies relacionadas foram encontradas nas profundezas do Mar Báltico, no solo da Antártida e no Mar Morto, razão pela qual os humanos raramente entram em contacto com elas, diz ele. “Meu primeiro sentimento aqui é que existem ambientes não pesquisados ​​na China, onde essas leveduras habitam, e que esses dois pacientes tiveram o azar de serem expostos.”

Embora a biologia do fungo seja interessante, o estudo “reflete uma boa microbiologia clínica em uma parte pouco estudada do mundo, em vez de uma doença fúngica emergente do tipo “The Last of Us”, diz Fisher, referindo-se à série dramática, em que uma pandemia fúngica causa o colapso da humanidade.

“Espero estar certo!” ele adiciona.

https://www.nature.com/articles/d41586-024-01683-4

Qual é a melhor maneira de combater as mudanças climáticas?

Um “banco de evidências” pode ajudar os cientistas a encontrarem as respostas

Comentário publicado na Nature em 06/06/2024, em que pesquisadores de diferentes países afirmam que sintetizar pesquisas sobre quais políticas públicas são mais eficazes, deve ser uma prioridade fundamental na ciência climática.

Os pesquisadores estão desenvolvendo um plano ousado, para enfrentar um dos desafios mais urgentes da ciência climática: descobrir as formas mais eficazes de combater as mudanças climáticas. Se vier a acontecer, pesquisadores e inteligência artificial (IA) construirão um banco de sínteses de evidências, revisões de um corpo robusto de pesquisas da ciência, para revelar o quão bem as políticas funcionam para reduzir as emissões, ou para ajudar as sociedades a se adaptarem ao aquecimento global.

“A questão sobre ‘o que funciona agora?’, é a questão central na política climática”, diz Jan Minx, pesquisador climático do Mercator Research Institute on Global Commons e Climate Changes em Berlim, que está liderando o esforço. Países em todo o mundo introduziram milhares de políticas para combater as mudanças climáticas nas últimas três décadas, desde impostos sobre o carbono, até a promoção de veículos elétricos. Mas não está claro quais funcionam melhor. O banco de provas preencheria essa lacuna.

Poderia ajudar os governos a combaterem as mudanças climáticas, e poderia alimentar de dados, a próxima avaliação científica do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), que está em andamento, e programado para ser publicado até 2029. Uma reunião em Berlim na próxima semana da Cúpula “O que Funciona em Soluções Climáticas”, será a primeira a reunir especialistas em clima, política e síntese de evidências, para discutir a ideia. Mas Minx acha realmente que os conselhos de política científica podem ser em grande parte disfuncionais, se os cientistas não fizerem essa compilação de estudos.

Jim Skea, que preside o IPCC e está baseado no Instituto Internacional para o Meio Ambiente e Desenvolvimento, em Londres, está entusiasmado com a ideia da cúpula e do banco de evidências. Os governos estão pedindo ao IPCC, que inclua mais orientações sobre política climática e ações, em seu próximo ciclo, diz ele. “Obter uma abordagem baseada em evidências para intervenções”, diz ele, “está absolutamente alinhada com isso”.

Alguns pesquisadores têm preocupações. Navroz Dubash, pesquisador de política climática da Sustainable Futures Collaborative em Nova Délhi, diz que, embora o esforço seja importante, ainda corre o risco de “desaparecer com algumas das abordagens mais importantes para a formulação de políticas climáticas”.

Explosão de provas

Minx foi um dos autores da última avaliação do IPCC, publicada em 2021-23. Ele diz que o órgão, que é encarregado de avaliar a ciência sobre a mudança climática, tem sido extremamente bem-sucedido, mas para fazer o IPCC funcionar no futuro, precisamos operar de uma forma diferente.

Até agora, a organização disse pouco, diz Minx, sobre como funcionam bem as políticas para lidar com as mudanças climáticas, e sob quais condições. Estes incluem impostos sobre o carbono, precificação de carbono e políticas que promovam a eficiência energética e o transporte mais limpo. Os relatórios do IPCC discutiram tais políticas, e um número crescente de estudos avaliam sua eficácia. Mas o que está faltando é uma tentativa sistemática de sintetizar todas as pesquisas, e comparar as diferentes abordagens. “O ponto principal é, para a maioria das políticas disponíveis, não temos uma visão clara sobre as evidências, mas sim, uma cacofonia de opiniões”, diz Minx.

Uma barreira é o crescimento explosivo da ciência climática. No período que antecedeu a primeira avaliação científica do IPCC, em 1990, pesquisadores publicaram menos de 1.100 estudos sobre mudanças climáticas. Para a sexta e última avaliação, o número ultrapassou 400 mil estudos, de acordo com uma análise da equipe da Minx. O crescimento da literatura é “um grande desafio”, diz Skea. E, em vez de serem publicações acadêmicas, muitos estudos que avaliam o impacto das políticas climáticas, estão ocultos na literatura “cinza”, que é difícil de desenterrar, como relatórios do governo.

A solução de Minx é seguir o exemplo das pesquisas na medicina. Pesquisadores médicos, há décadas, pesquisam e combinam estudos em revisões sistemáticas, para mostrar se os tratamentos ajudam ou prejudicam. Minx quer que os cientistas do clima adotem essa abordagem, para avaliar se as políticas ajudam ou não. “Precisamos fornecer pequenos pacotes de conhecimento, que possam ser captados pelo IPCC”, diz ele.

Algumas dessas revisões já existem. Um estudo publicado este mês pela equipe da Minx, revisou a pesquisa sobre a eficácia da precificação do carbono, que normalmente transfere o custo das emissões de carbono para indústrias poluentes. Essas iniciativas são usadas em todo o mundo, mas sua eficácia na redução de emissões é debatida. O estudo mostra que os esquemas de preços de carbono reduziram as emissões em cerca de 4 a 15%, mas destacaram que muitos esquemas não foram avaliados. Minx quer revisões futuras para avaliar outros impactos de políticas como a precificação do carbono, por exemplo, sua relação custo-benefício e impacto nos empregos.

Efeitos de saúde

Minx anunciou o apoio ao banco de evidências de pesquisadores e financiadores do clima. Ele prevê que as revisões se acumulariam na literatura e em bancos de dados existentes, como a Campbell Collaboration, que coleta sínteses de evidências sobre políticas, em um só lugar.

Alan Dangour, que lidera a equipe de clima e saúde, do fundo de pesquisa Wellcome em Londres, diz que o esforço “não poderia ser mais importante”. Dangour quer construir evidências sobre os impactos das mudanças climáticas e das políticas climáticas na saúde humana, uma área prioritária para o Wellcome. “Estamos pedindo aos formuladores de políticas públicas que entreguem ações de adaptação, sem entender o impacto que terão na saúde. É uma loucura”, diz.

Dangour e outros pesquisadores acreditam, que a IA acelerará o processo outrora laborioso de síntese de evidências. Muitos cientistas já usam ferramentas de aprendizado de máquina para rastrear e classificar estudos relevantes. A Wellcome se comprometeu a gastar 10 milhões de euros (R$ 60 milhões) antes de outubro de 2024, para apoiar novas abordagens para a síntese de evidências para o clima e a saúde, diz Dangour. O sonho, diz ele, é uma ferramenta de IA de acesso aberto, que atualize automaticamente as sínteses de evidências, à medida que os estudos sejam publicados. “Esse é o tipo de coisa que eu adoraria que fôssemos capazes de entregar.”

Skea diz que em discussões anteriores do IPCC, maior uso de revisões sistemáticas, atraiu uma recepção mista. Na revisão sistemática, os cientistas geralmente começam coletando centenas de estudos, e depois os reduziram para aqueles que são mais relevantes e rigorosos. Mas o IPCC está sob pressão para trazer perspectivas mais amplas, incluindo o conhecimento dos povos indígenas, informações que raramente são documentadas em estudos, e que correm os riscos de serem excluídas de uma revisão sistemática. “Precisamos ser um pouco mais cautelosos sobre isso”, diz Skea.

Dubash diz que o foco através de evidências sintetiza “políticas climáticas estreitas e concretas, mas pode afastar a atenção para políticas mais amplas que são mais difíceis de categorizar, e que podem ser usadas mais em países em desenvolvimento”. Por exemplo, políticas como impostos sobre combustíveis ou criação de empregos verdes, podem não ser classificadas como políticas climáticas, mas ainda reduzem as emissões indiretamente; e muitos países estão adotando pacotes de políticas sob medida, à medida que se movem para economias de baixo carbono. O desafio, diz ele, é muitas vezes projetar políticas adaptadas à situação particular de cada país.

A Minx concorda que é importante trabalhar com uma definição ampla de políticas climáticas. Ele espera que o impulso por trás da próxima avaliação do IPCC motive as pessoas a apoiarem o banco de evidências. “Isso é urgente”, diz ele. “Não podemos nos dar ao luxo de tomarmos decisões ruins.”

https://www.nature.com/articles/d41586-024-01683-4

Porque a privação do sono perturba a memória

Comentário publicado no Nature em 12/06/2024, em que pesquisadores americanos comentam um estudo em ratos mostra que um sinal cerebral importante, ligado à formação da memória, se deteriora após um sono interrompido.

Um sinal cerebral crucial ligado à memória de longo prazo falha em ratos, quando estes são privados de sono, o que pode ajudar a explicar por que é que o sono deficiente, perturba a formação da memória. Mesmo uma noite de sono normal após uma noite de sono ruim, não é suficiente para corrigir o sinal cerebral.

Estes resultados sugerem, que existe uma “janela crítica para o processamento da memória”, diz Loren Frank, neurocientista da Universidade da Califórnia, em São Francisco, que não esteve envolvido no estudo. “Uma vez que você perdeu, perdeu.”

Com o tempo, essas descobertas poderão levar a tratamentos direcionados para melhorar a memória, diz o coautor do estudo Kamran Diba, neurocientista computacional da Escola de Medicina da Universidade de Michigan, em Ann Arbor.

Disparando em sincronia

Os neurônios do cérebro raramente agem sozinhos; eles são altamente interconectados e muitas vezes disparam juntos em um padrão rítmico ou repetitivo. Um desses padrões é a ondulação de ondas agudas, na qual um grande grupo de neurônios dispara com extrema sincronia, depois um segundo grande grupo de neurônios faz o mesmo e assim por diante, um após o outro, em um ritmo específico. Essas ondulações ocorrem em uma área do cérebro chamada hipocampo, que é fundamental para a formação da memória. Acredita-se que os padrões facilitem a comunicação com o neocórtex, onde as memórias de longo prazo são armazenadas posteriormente.

Uma pista para a sua função é que algumas destas ondulações são repetições aceleradas de padrões de atividade cerebral, que ocorreram durante eventos passados. Por exemplo, quando um animal visita um determinado local da sua jaula, um grupo específico de neurónios no hipocampo dispara em uníssono, criando uma representação neural desse local. Mais tarde, esses mesmos neurônios poderão participar de ondas agudas, como se estivessem reproduzindo rapidamente trechos dessa experiência.

Pesquisas anteriores descobriram que, quando essas ondulações eram perturbadas, os ratos apresentavam dificuldades em um teste de memória. E quando as ondulações foram prolongadas, o seu desempenho no mesmo teste melhorou, levando György Buzsáki, neurocientista de sistemas da NYU Langone Health em Nova Iorque, que tem pesquisado estas explosões desde a década de 1980, a chamar as ondulações de “biomarcador cognitivo” para memória e aprendizagem.

Os investigadores também notaram que as ondulações de ondas agudas tendem a ocorrer durante o sono profundo, bem como durante as horas de vigília, e que essas explosões durante o sono parecem ser particularmente importantes, para transformar o conhecimento de curto prazo, em memórias de longo prazo. Estas ligações entre as ondulações, o sono e a memória estão bem documentados, mas existem poucos estudos que manipularam diretamente o sono, para determinar como este afeta estas ondulações e, por sua vez, a memória, diz Diba.

Chamada de despertar

Para compreender como o sono deficiente afeta a memória, Diba e os seus colegas registaram a atividade do hipocampo em sete ratos, enquanto estes exploravam labirintos ao longo de várias semanas. Os pesquisadores perturbavam regularmente o sono de alguns animais e deixavam outros dormir à vontade.

Para a surpresa de Diba, os ratos que foram acordados repetidamente tiveram níveis semelhantes, ou até mais elevados, de atividade de ondas agudas, do que os roedores que dormiram normalmente. Mas o disparo das ondulações foi mais fraco e menos organizado, mostrando uma diminuição acentuada na repetição dos padrões de disparo anteriores. Depois que os animais privados de sono se recuperaram ao longo de dois dias, a recriação de padrões neurais anteriores se recuperou, mas nunca atingiu os níveis encontrados naqueles que tiveram sono normal.

Este estudo deixa claro que “as memórias continuam a ser processadas depois de vivenciadas, e que o processamento pós-experiência é muito importante”, diz Frank. Ele acrescenta que isso poderia explicar por que estudar muito antes de uma prova, ou passar a noite inteira anterior estudando, pode ser uma estratégia ineficaz.

Também ensina aos investigadores uma lição importante: o conteúdo das ondulações das ondas agudas é mais importante do que a sua quantidade, dado que os ratos que tiveram sono normal e os ratos que foram privados de sono, tiveram um número semelhante de ondulações, diz ele.

Efeitos de ondulação

Buzsáki diz que estas descobertas estão de acordo com os dados que o seu grupo publicou em março, onde concluíram que, as ondulações de ondas agudas que ocorrem enquanto um animal está acordado, podem ajudar a selecionar quais as experiências que entram na memória de longo prazo.

É possível, diz ele, que as ondulações desorganizadas e agudas dos ratos privados de sono, não lhes permitam sinalizar eficazmente experiências para a memória de longo prazo. Como resultado, os animais podem ser incapazes de reproduzir os disparos neurais dessas experiências posteriormente.

Isto significa que a interrupção do sono pode ser usada para evitar que as memórias entrem no armazenamento a longo prazo, o que pode ser útil para pessoas que passaram recentemente por algo traumático, como aquelas com perturbação de stress pós-traumático, diz Buzsáki.

https://www.nature.com/articles/d41586-024-01732-y

A busca por uma geração livre de tabagismo

Editorial publicado na Science em 23/05/2024, em que pesquisadores americanos comentam que na verdade, não existe uma idade segura para começar a fumar. Prevenir a dependência do tabaco, começando pelos mais jovens, atrairia um enorme apoio público.

O Reino Unido pode em breve se tornar um líder mundial na forja de uma geração livre de fumo. No mês passado, o país aprovou um projeto de lei que proíbe a venda de cigarros a qualquer pessoa nascida em 2009 ou mais tarde. O primeiro-ministro afirma que a política “determinará a eliminação do tabagismo nos jovens quase completamente em 2040”. Uma votação final pelo Parlamento é esperada para o próximo mês.

O tabaco tira 8 milhões de vidas todos os anos e pode reivindicar um bilhão de vidas ao longo deste século, principalmente em países de baixa e média renda. Para cada pessoa que morre, pelo menos 30 mais sofrem de doenças crônicas relacionadas ao tabagismo. Os benefícios de uma sociedade sem tabaco seriam transformadores.

Os regulamentos tradicionais, impostos, locais sem fumo e rótulos de advertência gráficas, ajudaram a diminuir o uso global do tabaco. As tendências de 2022 mostram um declínio global contínuo, com um em cada cinco adultos usando tabaco, em comparação com um em cada três em 2000. Mas as tendências relativas aos jovens continuam a ser alarmantes: em aproximadamente dois terços dos países, mais de 30% dos jovens fumadores começaram a fumar antes dos 16 anos. Se as nações não agirem corajosamente para acabar com o tabagismo em populações jovens, a batida constante da doença e da morte nunca terminará.

O problema é que a própria indústria do tabaco não pode sobreviver sem recrutar jovens como “fumadores substitutos”. É por isso que os defensores do controle do tabaco propuseram múltiplas estratégias de “final de jogo”, para levar a prevalência do tabagismo a níveis próximos de zero. Estas vão desde a limitação do teor de nicotina nos cigarros a níveis abaixo dos viciantes, e a imposição de impostos proibitivamente elevados, até políticas de “tampa afundada” que reduzem gradativamente a disponibilidade, até à proibição de vendas a qualquer pessoa nascida após uma determinada data (as chamadas políticas do “pôr do sol”).

Até agora, porém, estas políticas não foram politicamente bem-sucedidas. No entanto, estudos mostram que esta última abordagem em particular, a procura de uma geração sem fumo através de uma idade limite para a venda de produtos do tabaco, levaria a melhorias na saúde da população. Em 2022, a Nova Zelândia promulgou a primeira legislação mundial, que proíbe a venda de tabaco a qualquer pessoa nascida depois de 2009. A política estava programada para entrar em vigor em janeiro de 2027, mas um novo governo conservador revogou a lei em 2024. O governo apontou para a perda de receitas fiscais, mas a redução dos custos dos cuidados de saúde teria mais do que compensado essa perda.

Mas nessa altura, a política já tinha começado a inspirar versões semelhantes em todo o mundo. A Malásia apresentou um projeto de lei que proibiria qualquer pessoa nascida em ou após 1 de janeiro de 2007 de fumar produtos de tabaco e “produtos substitutos do tabaco”, mas as suas disposições finais foram eliminadas. Hong Kong está a considerar uma legislação para a produção de produtos livres de fumo. Outros países, incluindo a Noruega, a Suécia, a Finlândia e a Irlanda, planeiam implementar uma série de políticas para reduzir a prevalência do consumo de tabaco para menos de 5%.

E quanto à crescente popularidade global dos cigarros eletrônicos? A indústria do tabaco promove estes dispositivos como uma alternativa mais segura, mas eles acarretam riscos substanciais para a saúde. Alguns países estão agindo de forma mais agressiva. A Austrália proibiu a importação de vaporizadores descartáveis ​​e outros vaporizadores, que não sejam estritamente para uso médico. A Índia e o México também proibiram a venda no varejo e a importação de cigarros eletrônicos. A lei do pôr-do-sol do Reino Unido exclui produtos vaping, mas o governo anunciou planos para uma consulta, para reduzir o apelo e a disponibilidade de vapes para as crianças.

Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam despesas públicas maciças no tratamento de doenças relacionadas com o tabagismo (mais de 225 mil milhões de dólares por ano). O Congresso aumentou a idade mínima federal para comprar tabaco e produtos de vaporização para 21 anos, mas uma proibição geracional enfrentaria desafios furiosos. A indústria do tabaco corre o risco de perder bilhões de dólares e alegaria que isso seria uma “tomada” inconstitucional de propriedade sem justa compensação. Recentemente, a Casa Branca adiou indefinidamente uma decisão da Food and Drug Administration para proibir os cigarros mentolados e os charutos aromatizados, apesar da avaliação da agência de que isso salvaria até 654.000 vidas ao longo de 40 anos, e reduziria as disparidades raciais na saúde.

Os produtos do tabaco são especialmente prejudiciais, e nunca seriam permitidos no mercado se fossem introduzidos hoje. Os políticos incentivados pelo lobby da indústria do tabaco argumentam, que as leis do pôr do sol são paternalistas, minando a liberdade de escolha. No entanto, fumar está longe de ser uma escolha livre. A maioria dos fumantes quer parar, mas o marketing e as embalagens sedutoras disfarçam os danos graves, e níveis deliberadamente elevados de nicotina, levam ao uso compulsivo. Os governos não têm qualquer justificativa moral ou legal para permitir a ampla disponibilidade de um produto mortal, que as suas próprias agências de saúde alertam contra a utilização. A verdade é que não existe uma idade segura para começar a fumar. Prevenir a dependência do tabaco, começando pelos jovens, atrairia um enorme apoio público.

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq5006

Alimentos ultraprocessados e saúde digestiva: temos o olho maior do que a barriga?

Comentário publicado na Medscape Pulmonary Medicine em 10/05/2024, onde um pesquisador americano comenta que várias mudanças de políticas públicas precisam ser propostas para combater o crescente consumo de alimentos ultraprocessados, incluindo o aumento dos impostos sobre esses produtos e rótulos de advertência obrigatórios.

Os alimentos processados existem há milhões de anos, desde que os primeiros hominídeos cozinhavam carne em fogueiras. Com o tempo, os humanos aprenderam técnicas de processamento para tornar os alimentos mais seguros, saborosos e duradouros.

Com o advento dos alimentos ultraprocessados, podemos ter chegado a um ponto no qual os atuais métodos de produção representam um risco insustentável para a nossa saúde. Os ultraprocessados são produtos mais duráveis e baratos, porém muitas vezes são deficientes em nutrientes e ricos em calorias, açúcar, gorduras, sal e uma série de aditivos. Novas evidências sugerem que o aumento do consumo desses alimentos pode aumentar o risco de várias doenças não transmissíveis e associada com um aumento na mortalidade.

Eis aqui uma cartilha com alguns dos dados mais recentes acerca dos alimentos ultraprocessados e seu impacto potencialmente adverso na saúde gastrointestinal.

Fonte de alimento cada vez mais dominante

O termo alimento ultraprocessado foi introduzido em 2009 pelo nutricionista brasileiro Carlos Monteiro. Ele e colaboradores criaram o sistema de classificação NOVA, que divide os alimentos em quatro categorias: não processados ou minimamente processados; ingredientes culinários processados; processados; e ultraprocessados.

Os alimentos processados são fabricados com alterações mínimas de seu estado natural, como acréscimo de sal, açúcar ou óleo. Os exemplos são as frutas conservadas em calda, os vegetais em conserva, entre outros.

Os ultraprocessados são produtos altamente modificados, criados por meio de processos industriais. Normalmente contêm vários aditivos, conservantes e ingredientes artificiais. Esses alimentos, elaborados para ter uma vida útil mais prolongada, incluem bebidas açucaradas, carnes muito processadas, iogurtes aromatizados, salgadinhos embalados e cereais matinais.

No entanto, o NOVA tem seus críticos. Em um debate em 2022 patrocinado pela American Society for Nutrition, alguns especialistas indicaram que o sistema era ambíguo e confuso, contendo alimentos considerados saudáveis, como os hamburgueres vegetais.

O consumo de ultraprocessados está aumentando no mundo inteiro, com a maior ingestão diária entre adultos ocorrendo nos Estados Unidos (58%) e no Reino Unido (57%). Entre os jovens, esses números podem ser ainda maiores. Um grande estudo transverso dos dados da US National Health and Nutrition Examination Survey mostrou que, de 1999 a 2018, o percentual do consumo total de energia por alimentos ultraprocessados, aumentou de 61,4% para 67% entre as pessoas de 2 a 19 anos.

Os componentes específicos dos alimentos ultraprocessados, que contribuem para várias doenças gastrointestinais, ainda precisam ser identificados. No entanto, estudos pré-clínicos mostraram que, aditivos alimentares comuns (p. ex., adoçantes, corantes, emulsificantes, micro ou nanopartículas) podem fazer mal ao intestino, alterando a permeabilidade, promovendo inflamação intestinal e modificando o microbioma.

Risco para a saúde metabólica 

A relação entre os ultraprocessados e o sobrepeso ou a obesidade, tem sido observada em vários estudos. Um dos primeiros deste tipo foi um pequeno estudo cruzado feito em 2019. Nele, os participantes foram randomizados, para receber uma alimentação contendo alimentos ultraprocessados ou minimamente processados durante duas semanas consecutivas; depois alternaram para a dieta oposta. Foi constatado que, durante o período de ingestão de alimentos ultraprocessados, os pacientes consumiram aproximadamente 500 calorias a mais por dia e ganharam cerca de 1,9 kg.

O aumento do risco de ganho ponderal, pode até ser transmitido às crianças durante a gestação. Um estudo de 2022, feito com 19.958 pares de mães e filhos, descobriu que os filhos das mulheres que consumiam mais alimentos ultraprocessados, tiveram 26% mais chances de sobrepeso ou obesidade, do que aqueles cujas mães consumiam menos.

As crianças que consomem muitos alimentos ultraprocessados também apresentam alterações significativas em seu metabolismo, deixando-as potencialmente vulneráveis a uma saúde metabólica mais precária, e ao aumento do risco de sobrepeso ou obesidade, segundo um estudo feito em 2021.

Certos alimentos ultraprocessados estão associados ao diabetes mellitus tipo 2, o que pode tornar as pessoas propensas a doenças gastrointestinais relacionadas, como esteatose hepática associada à disfunção metabólica. Uma revisão recente de vários estudos prospectivos indicou essa potencial relação.

Relação eloquente com a doença inflamatória intestinal

Nos EUA, a prevalência de doença inflamatória intestinal aumentou na última década, sendo o consumo de alimentos ultraprocessados, identificado como uma de suas possíveis causas. Isso é corroborado por uma recente metanálise, descrevendo que o consumo excessivo desses alimentos, pode aumentar em 47% o risco da doença nos adultos.

O maior consumo de alimentos ultraprocessados parece aumentar mais o risco de doença de Crohn do que de colite ulcerativa. Uma metanálise de 2023, identificou um aumento de 71% do risco de doença de Crohn associado ao grande consumo de ultraprocessados, mas não identificou a mesma associação com a colite ulcerativa. Essa discrepância também é aparente em vários grandes estudos prospectivos. Diferentes estudos, com 245.112 profissionais de saúde nos EUA, 187.854 indivíduos do UK Biobank e 413.590 voluntários saudáveis de oito países europeus, encontraram uma associação significativa entre o maior consumo de alimentos ultraprocessados e doença de Crohn, mas não de colite ulcerativa. A análise dos profissionais de saúde descobriu que alimentos com as correlações mais fortes com o risco de doença de Crohn, foram os pães ultraprocessados e os alimentos para café da manhã; refeições prontas para comer e ou aquecer; e molhos, queijos, pastas e temperos líquidos.

O consumo de alimentos ultraprocessados também pode piorar os sinais e sintomas dos pacientes que já têm doença inflamatória intestinal. Um estudo publicado recentemente, analisou 135 adultos (34,8% com colite ulcerativa e 65,2% com doença de Crohn), que obtinham 45% de suas calorias a partir de alimentos ultraprocessados. Durante um ano de acompanhamento, os pesquisadores encontraram um número significativamente maior de episódios de doença ativa (14,2 versus 6,2) e inflamação ativa (1,6 vs. 0,6), entre os pacientes com colite ulcerativa no tercil superior de consumo de alimentos ultraprocessados, do que entre aqueles no tercil inferior. Diferentemente dos outros estudos, essa associação não foi observada entre os pacientes com doença de Crohn.

Em uma apresentação no Crohn's & Colitis Congress, o médico Dr. James D. Lewis da University of Pennsylvania, nos EUA, apontou vários aditivos alimentares, tais quais os emulsificantes carboximetilcelulose, polissorbato 80 e carragenina, como potenciais causas de inflamação gastrointestinal e doença inflamatória intestinal.

Mais recentemente, a American Gastroenterological Association emitiu uma atualização da prática clínica, recomendando que os pacientes com doença inflamatória intestinal, adotem dietas com poucos alimentos ultraprocessados, baixo teor de açúcar e sal, e sigam a dieta mediterrânea, rica em frutas e vegetais frescos, gorduras monoinsaturadas, carboidratos complexos e proteínas magras, exceto se houver contraindicação.

Risco de câncer

O consumo elevado de alimentos ultraprocessados aumenta o risco de câncer em geral, bem como a mortalidade relacionada, incluindo a do câncer de ovário e de mama. O efeito inverso também parece ser verdadeiro. Um estudo do periódico Lancet Planetary Health descobriu que, substituir 10% de alimentos ultraprocessados por alimentos minimamente processados, reduziu o risco geral de câncer em 4% e o risco de carcinoma hepatocelular e carcinoma de células escamosas do esôfago em 27% e 20%, respectivamente.

Metanálises recentes apresentaram resultados heterogêneos em relação à associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e o risco de certos tipos de câncer gastrointestinal. Uma análise de 2023 encontrou uma associação entre uma alta ingestão de alimentos ultraprocessados e o aumento do risco de câncer colorretal e de pâncreas. Além disso, uma metanálise de 13 estudos listou os tipos de câncer do trato gastrointestinal, como o câncer colorretal, entre aqueles com as associações mais fortes, mas observou que são necessários mais estudos prospectivos.

Os resultados de três estudos prospectivos de coorte nos EUA indicaram que o alto consumo de alimentos ultraprocessados, aumentou o risco de câncer colorretal entre os homens. Certos subgrupos de ultraprocessados também foram associados a aumento do risco de câncer colorretal entre homens e mulheres. Para os pacientes com diagnóstico de câncer colorretal, continuar consumindo alimentos ultraprocessados pode contribuir para o aumento do risco de morte, descobriu um novo estudo. Por outro lado, uma revisão abrangente recentemente publicada de metanálises epidemiológicas concluiu, que as evidências existentes relacionando os alimentos ultraprocessados ao câncer colorretal são fracas.

Como os médicos podem ajudar os pacientes a evitarem esses alimentos viciantes 

Os pacientes podem ter dificuldades ao tentar resistir ao desejo por alimentos ultraprocessados. O alto teor de carboidratos e gorduras nesses alimentos, aumenta a dopamina no cérebro de modo comparável ao da nicotina. Também se estima que a dependência de alimentos ultraprocessados ocorre em 14% dos adultos e 12% das crianças. Foi sugerido que alguns desses alimentos, como doces e sobremesas congeladas, atuam como "porta de entrada" para adolescentes, levando-os a adotar práticas alimentares não saudáveis.

Várias mudanças de políticas foram propostas para combater o crescente consumo de alimentos ultraprocessados, incluindo o aumento dos impostos sobre esses produtos e rótulos de advertência obrigatórios.

https://www.medscape.com/viewarticle/ultraprocessed-food-and-gi-health-have-we-bitten-more-than-2024a10008z1

A transição energética precisa de novos materiais para produção de energia limpa

Editorial publicado no Science em 16/05/2024, onde pesquisadores americanos comentam que os governos devem reimaginar o ecossistema de inovação para a descoberta de materiais energéticos limpos, que protegerá o planeta, servindo bilhões de pessoas, agora e no futuro.

O custo decrescente da eletricidade proveniente da energia eólica e solar em todo o mundo, bem como o das tecnologias de utilização final, como os veículos elétricos, refletem os progressos substanciais realizados na substituição dos combustíveis fósseis, por fontes de energia alternativas. Mas uma transição completa para a energia limpa só poderá ser realizada, se numerosos desafios forem superados. Muitos problemas podem ser resolvidos através da descoberta de novos materiais, que melhorem a eficiência da produção e consumo de energia; reduzir a necessidade de recursos minerais escassos; e apoiar a produção de hidrogênio verde, amônia limpa e combustíveis de hidrocarbonetos neutros em carbono. Contudo, a investigação e o desenvolvimento de novos materiais energéticos, não são tão agressivos como deveriam ser, para responder às exigências das alterações climáticas.

Existem dois obstáculos principais à transição para energia limpa. Partes do sistema energético mundial não podem ser eletrificadas, como a aviação, o transporte de mercadorias pesadas e o transporte marítimo. As alternativas incluem o hidrogênio, o amoníaco, os biocombustíveis ou os combustíveis sintéticos, mas os custos atuais são demasiado elevados. Além disso, o crescimento das energias renováveis, cuja disponibilidade varia diariamente e sazonalmente, exige mudanças no armazenamento de energia, onde a adoção global é impulsionada pela poupança de custos e não pela regulamentação e políticas.

Nos Estados Unidos, é necessária uma estratégia que integre investigação aplicada, políticas, financiamento e desenvolvimento de infraestruturas, para enfrentar estes desafios. Por exemplo, apesar do progresso na produção de hidrogênio através da eletrólise, existem obstáculos à comercialização. O irídio é um catalisador para a reação de evolução do oxigênio, que é usado para produzir hidrogênio a partir da água. No entanto, o irídio é raro e caro, e provém principalmente da África do Sul e da Rússia, o que coloca desafios geopolíticos. Quaisquer alternativas ao irídio, devem não apenas corresponder ao seu desempenho e confiabilidade, mas também ser globalmente acessíveis, e adotar práticas de extração mineral mais ecológicas. Acelerar a descoberta de novos materiais para substituir o irídio, bem como outros elementos utilizados em catalisadores, cátodos, eletrólitos e aditivos, exige um maior investimento por parte das agências de financiamento federais.

Para agilizar a descoberta, é vital acelerar a síntese e o teste de materiais candidatos. Uma abordagem envolve a criação de “megabibliotecas”, microchips concebidos para testar simultaneamente milhões de materiais codificados posicionalmente, gerando grandes quantidades de dados sobre as propriedades dos materiais. Estes dados deverão orientar a identificação de novos materiais, que permitam a tecnologia. Ao aprender com estes conjuntos de dados, a inteligência artificial deverá prever composições de materiais promissoras mais rapidamente, do que os investigadores humanos conseguiriam através da experimentação tradicional.

Outro componente de uma revolução de materiais é o talento. Os cientistas, desde estudantes a investigadores, devem familiarizar-se suficientemente com a física, a química, a ciência dos materiais, a engenharia e a ciência da computação. Isto exigirá uma nova abordagem à educação. Um caminho a seguir é desenvolver currículos de pós-graduação, nos quais os alunos identifiquem os seus próprios caminhos, para adquirirem as competências e conhecimentos necessários para os seus interesses específicos e projetos inovadores. As nações também precisam garantir que os cientistas possam deslocar-se para colaborar em tecnologias limpas. Isto pode significar deslocar-se entre locais de pesquisa e desenvolvimento, descoberta, comercialização e fabricação.

Para alcançar esta aceleração na descoberta de materiais, o investimento da indústria é vital. O apoio governamental continuará a desempenhar um papel, mas o envolvimento do setor privado é necessário, para escalar os avanços do laboratório para a comercialização. Deve-se criar novos tipos de parcerias entre a academia, a indústria e o governo, que impulsionem a inovação e a implantação. A investigação orientada para missões, como a concepção de novas baterias e combustíveis líquidos alternativos, seria um campo de formação ideal para uma nova geração de cientistas-engenheiros-empreendedores. Serão essenciais “subsídios aceleradores” dos setores público e privado, que promovam tais atividades.

No ano passado, os investimentos globais em energia limpa atingiram 1,7 bilhões de dólares, ultrapassando os investimentos em energia fóssil em 70%. No entanto, isto fica aquém do que é necessário para mitigar os impactos das alterações climáticas. Os governos devem reimaginar o ecossistema de inovação para a descoberta de materiais. Tal como o mundo viu durante a pandemia, a redução das barreiras à tradução das descobertas em produtos, transformou o desenvolvimento de vacinas em benefício de milhares de milhões de pessoas. Fazer o mesmo com materiais energéticos limpos protegerá o planeta, servindo bilhões de pessoas agora e no futuro.

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq3799

Do plantio de árvores às “cidades de esponja”: porque as soluções baseadas na própria natureza são cruciais para combater a crise climática.

Comentário publicado no The Guardian em 29/03/2023, em que um pesquisador britânico comenta que a própria natureza pode ser a chave para proteger a humanidade, à medida que o planeta aquece, mas que os cientistas dizem, que essa ainda é uma opção subutilizada.

O mundo natural sustenta a civilização humana em todos os cantos do planeta. Dos oceanos às florestas tropicais, das pastagens aos manguezais, os ecossistemas alimentam bilhões de seres humanos, produzem água limpa e fornecem materiais para abrigo. Enquanto o planeta aquece, cientistas e conservacionistas estão pedindo ao mundo que aproveite e restaure a natureza, para manter um planeta habitável.

O que é uma solução baseada na natureza?

Solução baseada na natureza é um termo genérico para usar o poder da natureza para mitigar o impacto das mudanças climáticas, beneficiando a biodiversidade e o bem-estar humano. Há milhares de exemplos: plantar árvores para proteger edifícios do calor; restaurar zonas úmidas para criar “cidades de esponja” que protegem as pessoas das inundações; plantar manguezais para conter tempestades nas regiões costeiras.

Os cientistas dizem que são uma opção barata e subutilizada para proteger a humanidade das crises ambientais do século 21, melhorando a segurança alimentar e da água, a saúde humana e protegendo as comunidades do clima extremo.

Por que precisamos dessas medidas?

O acordo de Paris não se trata apenas de limitar o aquecimento global. Também inclui compromissos de mitigação e adaptação a um mundo mais quente, onde inundações, secas e grandes tempestades serão mais comuns e intensas, devido a maiores concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera a partir de combustíveis fósseis.

A natureza pode nos manter a salvo dos piores efeitos em muitos casos. Por exemplo, em muitas partes do mundo, espera-se que as chuvas se tornem irregulares, chovendo demais em algumas regiões, e chovendo muito pouco em outras. Usar a natureza para conter mais água no solo, seja através da expansão de zonas úmidas ou até mesmo reintroduzir castores perto de áreas urbanas, para que suas barragens possam retardar o fluxo de água, pode melhorar a resiliência à seca e às inundações.

Por que a biodiversidade é tão importante?

Muitos cientistas alertam que o comportamento humano está impulsionando a sexta extinção em massa da vida na Terra, com 1 milhão de espécies em risco de desaparecer. Isso, por sua vez, está degradando a capacidade do planeta de suportar a vida e o bem-estar humanos.

Por definição, ecossistemas resilientes e completos estão cheios de plantas, animais e outros organismos, que seus equivalentes degradados e destruídos não possuem. Por exemplo, uma plantação de uma única espécie de árvore suporta muito menos vida, armazena muito menos carbono e fornece uma fração bem menor dos benefícios ambientais, em comparação com uma antiga floresta de crescimento que permaneceu por milhares de anos.

Se as soluções climáticas não aproveitarem a riqueza total da natureza, muitas vezes serão menos eficazes e proporcionarão muito menos benefícios. Como tal, às vezes, a solução mais simples e eficaz é garantir que um ecossistema completo permaneça em pé.

Existem dezenas de exemplos que demonstram a importância da biodiversidade, e como ela pode ser aproveitada. No interior português, que é uma paisagem dominada por plantações de eucalipto não nativas, que sofreram incêndios florestais mortais, as comunidades estão plantando espécies nativas de queima lenta, perto de cidades e aldeias, para ajudar a minimizar os danos e manter as pessoas a salvo de futuros incêndios.

Quanto é que a natureza pode ajudar?

A natureza pode desempenhar um papel significativo na mitigação e adaptação à crise climática. Os oceanos e a terra absorvem mais da metade de todas as emissões humanas de gases de efeito estufa a cada ano, e muitos pesquisadores acham que poderiam fazer ainda mais, à medida que o mundo se descarbonize. Mas sua capacidade de fazê-lo é ameaçada pelo colapso climático, com enormes florestas tropicais como a Amazônia em risco de colapso.

Um estudo recente sobre as florestas do mundo descobriu, que o equivalente a 50 anos de emissões dos EUA poderia ser sugado para baixo, deixando-as envelhecer e restaurando ecossistemas degradados. Mas há ressalvas significativas: os cientistas alertam que a monocultura de plantação de árvores em massa, para usá-las como compensações de carbono, não ajudará as florestas a realizarem todo o seu potencial. E há incertezas sobre como o mundo natural reagirá a um planeta mais quente.

As soluções baseadas na natureza são uma alternativa para reduzir as emissões?

- Não. O colapso climático é, em si, uma ameaça à natureza e um dos principais impulsionadores da perda de biodiversidade. A capacidade da natureza de nos ajudar a adaptar e mitigar o aquecimento global, provavelmente se degradará, à medida que emitirmos mais gases de efeito estufa.

https://www.theguardian.com/environment/2023/nov/29/from-tree-planting-to-sponge-cities-why-nature-based-solutions-are-crucial-to-fighting-the-climate-crisis

Por que o exercício é bom para você? Os cientistas estão encontrando respostas em nossas células

Comentário publicado na Nature em 01/05/2024, em que pesquisadores de diferentes países comentam que décadas de evidências mostram que o exercício leva a vidas mais longas e mais saudáveis. Mas que somente agora, os pesquisadores estão apenas começando a descobrir o que isso faz com as células humanas, para colher essa recompensa.

Quando Bente Klarlund Pedersen acorda de manhã, a primeira coisa que faz é calçar os ténis e correr 5 quilómetros, e não se trata apenas de manter a forma. “É quando penso e resolvo problemas sem saber”, diz ele, um médico especialista em medicina interna e doenças infecciosas na Universidade de Copenhague. “É muito importante para o meu bem-estar.”

Seja correndo ou levantando pesos, não é segredo que o exercício faz bem à saúde. A investigação descobriu que, caminhar rapidamente durante 450 minutos por semana, está associado a uma vida cerca de 4,5 anos mais longa, do que não praticar exercício físico nos tempos livres, e que a prática regular de atividade física, pode fortalecer o sistema imunológico e prevenir doenças crônicas, como o câncer, doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2. Mas, diz Dafna Bar-Sagi, bióloga celular da Universidade de Nova Iorque, a questão premente é, como é que o exercício proporciona os seus efeitos benéficos para a saúde?

“Sabemos que é bom, mas ainda há uma enorme lacuna na compreensão do que faz às células”, diz Bar-Sagi, que caminha numa esteira ergométrica durante 30 minutos, cinco dias por semana.

Na última década, os investigadores começaram a construir uma imagem do vasto labirinto de processos celulares e moleculares que são desencadeados em todo o corpo, durante e mesmo depois, de um treino. Alguns desses processos diminuem a inflamação, enquanto outros aumentam o reparo e a manutenção celular. O exercício também estimula as células a liberarem moléculas sinalizadoras que transportam uma série de mensagens entre órgãos e tecidos: das células musculares aos sistemas imunológico e cardiovascular, ou do fígado ao cérebro.

Mas os investigadores estão apenas começando a descobrir o significado deste processo, diz Atul Shahaji Deshmukh, biólogo molecular da Universidade de Copenhague. “Qualquer molécula não funciona sozinha no sistema”, diz Deshmukh, que gosta de praticar mountain bike durante o verão. “É uma rede inteira que funciona em conjunto.”

O exercício também está atraindo a atenção dos financiadores. Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH), por exemplo, investiram 170 milhões de dólares num estudo de seis anos com pessoas e ratos, que visa criar um mapa abrangente das moléculas por trás dos efeitos do exercício, e como elas mudam durante e depois de um treino. O consórcio por trás do estudo já publicou a sua primeira parcela de dados de estudos em ratos, que explora como o exercício induz alterações em órgãos, tecidos e expressão genética, e como essas alterações diferem entre os sexos.

Construir uma visão mais nítida do mundo molecular do exercício, poderia revelar alvos terapêuticos para medicamentos que imitam os seus efeitos, oferecendo potencialmente os benefícios do exercício numa pílula. No entanto, é controverso se tais drogas podem simular todas as vantagens da droga real.

O trabalho também poderá oferecer pistas sobre quais tipos de atividade física podem beneficiar pessoas com doenças crônicas, diz Klarlund Pedersen. “Achamos que você pode prescrever exercícios da mesma forma que prescreve um medicamento”, diz ela.

Conectado para exercícios

O exercício é um fio condutor fundamental na história evolutiva humana. Embora outros primatas tenham evoluído como espécies bastante sedentárias, os humanos abandonaram o estilo de vida de caçadores-coletores, que exigia caminhar longas distâncias, carregar cargas pesadas de comida e, ocasionalmente, fugir de ameaças.

Aqueles com melhor capacidade atlética estavam mais bem equipados para viver vidas mais longas, o que tornou o exercício uma parte essencial da fisiologia humana, diz Daniel Lieberman, paleoantropólogo da Universidade de Harvard, em Cambridge, Massachusetts. A mudança para um estilo de vida mais ativo levou a mudanças no corpo humano: o exercício queima energia que de outra forma seria armazenada como gordura, o que, em quantidades excessivas, aumenta o risco de doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer.

O estresse induzido pela corrida ou pelo bombeamento de ferro tem o potencial de danificar as células, mas também desencadeia uma cascata de processos celulares que funcionam para reverter esses efeitos. Isto pode deixar o corpo em melhor forma do que estaria sem exercício, diz Lieberman.

Os pesquisadores têm explorado algumas das mudanças biológicas que ocorrem durante o exercício há mais de um século. Em 1910, o farmacologista Fred Ransom, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, descobriu que as células musculares esqueléticas secretam ácido láctico, que é criado quando o corpo decompõe a glicose e a transforma em combustível. E em 1961, investigadores especularam que o músculo esquelético liberta uma substância que ajuda a regular a glicose durante o exercício.

Mais pistas estavam guardadas. Em 1999, Klarlund Pedersen e os seus colegas, recolheram amostras de sangue de corredores antes e depois de participarem numa maratona, e descobriram que várias citocinas, um tipo de molécula imunológica, aumentaram imediatamente após o exercício, e que muitas permaneceram elevadas até 4 horas depois. Entre essas citocinas estava a interleucina-6 (IL-6), uma proteína multifacetada que desempenha um papel fundamental na resposta de defesa do corpo. No ano seguinte, Klarlund Pedersen e os seus colegas descobriram que a IL-6 é segregada pela contração dos músculos durante o exercício, tornando-a uma “exercina”, o termo genérico para compostos produzidos em resposta ao exercício.

Níveis elevados de IL-6 podem ser benéficos ou prejudiciais, dependendo de como são provocados. Em repouso, o excesso de IL-6 tem um efeito inflamatório e está ligado à obesidade e à resistência à insulina, uma característica da diabetes tipo 2, diz Klarlund Pedersen. Mas durante o exercício, a molécula ativa os seus familiares mais calmantes, como a IL-10 e a IL-1ra, que atenuam a inflamação e os seus efeitos nocivos.

“A cada sessão de exercício, você provoca uma resposta antiinflamatória”, diz Klarlund Pedersen. Embora alguma atividade física seja melhor do que nenhuma, exercícios de alta intensidade e longa duração, que envolvam músculos grandes, como correr ou andar de bicicleta, aumentarão a produção de IL-6, acrescenta Klarlund Pedersen.

O exercício também é um ato de equilíbrio em outros aspectos. A atividade física produz estresse celular e certas moléculas contrabalançam esse efeito prejudicial. Quando as mitocôndrias, as centrais elétricas que fornecem energia às células, aumentam a produção durante o exercício, também produzem mais subprodutos chamados espécies reativas de oxigénio (ERO), que, em quantidades excessivas, podem danificar proteínas, lípidos e o DNA. Mas estas ERO também desencadeiam uma série de processos protetores durante o exercício, compensando os seus efeitos mais tóxicos, e fortalecendo as defesas celulares.

Entre as estrelas moleculares deste arsenal de manutenção e reparação estão as proteínas PGC-1α, que regula importantes genes do músculo esquelético, e NRF2, que ativa genes que codificam enzimas antioxidantes protetoras. Durante o exercício, o corpo aprendeu a se beneficiar de um processo fundamentalmente estressante. “Se o stress não o mata, torna-o mais forte”, diz Ye Tian, ​​geneticista do Instituto de Genética e Biologia do Desenvolvimento da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim.

Exercinas em todos os lugares

Desde que a IL-6 inaugurou a era exercina, a explosão da multiômica, uma abordagem que combina vários conjuntos de dados biológicos, como o proteoma e o metaboloma, permitiu aos pesquisadores irem além da busca por moléculas únicas. Eles agora podem começar a desembaraçar a complicada rede molecular que está por trás do exercício, e como ele interage com diferentes sistemas do corpo, diz Michael Snyder, geneticista da Universidade de Stanford, na Califórnia, que recentemente mudou da corrida para o levantamento de peso. “Precisamos entender como tudo isso funciona em conjunto, porque os humanos são uma máquina homeostática, que precisa ser devidamente ajustada”, diz ele.

Em 2020, Snyder e seus colegas colheram amostras de sangue de 36 pessoas com idades entre 40 e 75 anos antes, durante e em vários intervalos de tempo, depois dos voluntários correrem em uma esteira. A equipe utilizou perfis multiômicos para medir mais de 17.000 moléculas, mais da metade das quais mostraram alterações significativas após o exercício. Descobriram também que o exercício desencadeou uma elaborada “coreografia” de processos biológicos, como o metabolismo energético, o stress oxidativo e a inflamação. Criar um catálogo de moléculas de exercício, é um primeiro passo importante para compreender os seus efeitos no corpo, diz Snyder.

Outros estudos investigaram como o exercício afeta os tipos de células. Um estudo de 2022 em ratos liderado por Jonathan Long, patologista da Universidade de Stanford, identificou mais de 200 tipos de proteínas que foram expressas de forma diferente, por 21 tipos de células em resposta ao exercício. Os pesquisadores esperavam descobrir que as células do fígado, músculos e ossos, seriam mais sensíveis ao exercício, mas, para sua surpresa, descobriram que um tipo de célula muito mais difundida, que aparece em muitos tecidos e órgãos, apresentava o maior número de mudanças nas proteínas que ele produziu ou recusou. As descobertas sugerem que, mais tipos de células mudam de marcha durante um treino, do que se pensava anteriormente, embora o que essas mudanças significam para o corpo ainda seja uma questão em aberto, diz Long.

As descobertas também mostraram que, após o exercício, as células do fígado dos camundongos eliminaram vários tipos de enzima carboxilesterase, que aceleram o metabolismo. Quando Long e seus colegas modificaram geneticamente ratos, para que seus fígados expressassem níveis elevados dessas enzimas, que melhoram o metabolismo, e depois os alimentaram com uma dieta de alimentos gordurosos, os ratos não ganharam peso. Eles também aumentaram a resistência quando correram em uma esteira. “A melhoria no desempenho do exercício por parte destas carboxilesterases segregadas, não era conhecida antes”, diz Long, cujo regime de exercício semanal envolve natação e levantamento de pesos. Ele acrescenta que se as enzimas pudessem ser produzidas nas quantidades e pureza certas, elas poderiam ser usadas como compostos que imitam o exercício.

Durante um treino, órgãos e tecidos distantes comunicam-se entre si através de sinais moleculares. Juntamente com as exercinas, as vesículas extracelulares (VEs), estruturas nanométricas em forma de bolha que transportam material biológico, podem ser um dos mecanismos por trás da diafonia de órgãos e tecidos, diz Mark Febbraio, um ex-triatleta, que agora é fisiologista do exercício na Universidade Monash em Melbourne, Austrália. Em 2018, Febbraio e sua equipe inseriram tubos nas artérias femorais de 11 homens saudáveis, ​​e coletaram sangue antes e depois de andarem em uma bicicleta ergométrica em ritmo crescente durante uma hora. Durante e após o exercício, mas não em repouso, encontraram um aumento nos níveis de mais de 300 tipos de proteínas que compõem ou são transportadas pelas VEs.

Quando a equipe coletou VEs de camundongos que correram em uma esteira, e as injetou em outro grupo de ratos saudáveis, a maioria das VEs acabou nas células do fígado. Num estudo separado com ratos que ainda não foi publicado, Febbraio e os seus colegas encontraram indícios de que o conteúdo destas VEs ligadas ao fígado, pode deter um tipo de doença hepática. Uma grande questão é se as VEs também depositam material genético em células diferentes e, em caso afirmativo, o que isso significa para o corpo. “Ainda não sabemos muita coisa”, diz ele.

Exercício como remédio

Estão em curso esforços maiores para construir uma imagem molecular detalhada, de como o exercício exerce os seus efeitos benéficos para a saúde em tecidos e órgãos. Em 2016, o NIH criou o Consórcio de Transdutores Moleculares de Atividade Física (MoTrPAC), um estudo de seis anos com cerca de 2.600 pessoas e mais de 800 ratos, que visa gerar um mapa molecular do exercício. O esforço, um dos maiores estudos sobre atividade física, está destrinchando os efeitos do exercício aeróbico e de resistência em vários tipos de tecidos em diferentes idades e níveis de condicionamento físico.

O primeiro conjunto de dados é de ratos que completaram de uma a oito semanas de treinamento em esteira, e tiveram amostras de sangue e tecidos coletadas no final. Os investigadores identificaram milhares de alterações moleculares em todo o corpo dos ratos, muitas das quais poderiam ter um efeito protetor na saúde, tais como a redução de doenças inflamatórias intestinais e lesões nos tecidos. Um estudo separado descobriu, que os efeitos do treino de resistência diferiam entre os sexos: os marcadores associados à degradação da gordura aumentaram no tecido adiposo masculino, impulsionando a perda de gordura, enquanto o tecido adiposo feminino mostrou um aumento nos marcadores relacionados com a manutenção das células adiposas, e a sinalização da insulina, que pode proteger contra doenças cardiometabólicas. Um terceiro estudo descobriu, que o exercício altera a expressão de genes ligados a doenças como a asma, e pode ajudar a desencadear respostas adaptativas semelhantes.

Um grande objetivo é descobrir por que é que o exercício tem efeitos tão variados em pessoas de diferentes sexos, idades e origens étnicas, diz Snyder, que é membro da equipa do MoTrPAC. “É muito óbvio que algumas pessoas se beneficiam melhor do que outras”, diz ele.

Os investigadores esperam que as resmas de dados moleculares acabem por ajudar os médicos a desenvolverem prescrições de exercício personalizadas para pessoas com doenças crônicas, afirma Bret Goodpaster, membro da equipe do MoTrPAC, fisiologista do exercício da Universidade de Pittsburgh, na Pensilvânia. Mais adiante, esses insights poderão ser usados ​​para desenvolver terapêuticas que imitem alguns dos efeitos benéficos do exercício em pessoas que estão demasiado doentes para fazer exercício, diz ele. “Isso não quer dizer que teremos exercício numa pílula, mas há certos aspectos do exercício que podem ser drogados”, diz Goodpaster, que participou em triatlos, maratonas e corridas de ciclismo.

Várias equipes já estão nos estágios iniciais de desenvolvimento de terapias que imitam exercícios. Em março de 2023, uma equipe liderada por Thomas Burris, farmacologista da Universidade da Flórida em Gainesville, identificou um composto que tem como alvo proteínas chamadas receptores relacionados ao estrogênio, que são conhecidos por desencadear vias metabólicas importantes em tecidos de uso intensivo de energia, como o coração. e músculo esquelético, principalmente durante o exercício. Quando os investigadores administraram o composto, chamado SLU-PP-332, em ratos, descobriram que os roedores tratados eram capazes de correr 70% mais tempo e 45% mais longe, do que os ratos não tratados. Seis meses depois, um estudo separado, também liderado por Burris, descobriu que ratos obesos tratados com o medicamento perderam peso e ganharam menos gordura, do que aqueles que não receberam o tratamento, embora a dieta fosse a mesma e não praticassem mais exercício do que o habitual.

Já existem evidências de que o próprio exercício funciona como um remédio. Em 2022, Bar-Sagi e os seus colegas descobriram, que ratos com câncer do pâncreas, tinham níveis elevados de células T CD8, que destroem células cancerígenas e infectadas por vírus, quando faziam 30 minutos de exercício aeróbico durante 5 dias por semana. Estas células assassinas expressam um receptor para IL-15, outra exercina libertada pelos músculos durante o exercício. Os investigadores descobriram que, quando as células T CD8 se ligam à IL-15, desencadeiam uma resposta imunitária mais poderosa nos tumores do pâncreas. Este efeito prolongou a sobrevivência de ratos com tumores em cerca de 40%, em comparação com os ratos de controle. As descobertas foram mantidas quando Bar-Sagi e sua equipe analisaram tecido tumoral retirado de pessoas com câncer de pâncreas. Aqueles que fizeram 60 minutos de treino aeróbico e de força por semana, tinham mais células T CD8 e tinham duas vezes mais probabilidades de sobreviver até 5 anos, do que as pessoas do grupo de controle.

Embora praticar mais exercício seja algo óbvio para melhorar a saúde, cerca de 25% dos adultos em todo o mundo não atingem os níveis de exercício recomendados pela Organização Mundial de Saúde todas as semanas: 150-300 minutos ou mais de exercício de intensidade moderada, como uma caminhada rápida; ou 75–150 minutos de exercícios de intensidade vigorosa, como corrida. David James, fisiologista do exercício da Universidade de Sydney, na Austrália, que vai de bicicleta para o trabalho todos os dias, diz que compreender o funcionamento interno do exercício, poderia ajudar a desenvolver mensagens de saúde pública mais claras sobre por que a atividade física é importante e como ela pode compensar o risco de contrair doenças crônicas. “Essa é uma mensagem poderosa”, diz James.

https://www.nature.com/articles/d41586-024-01200-7

Todo dia é Dia da Terra: os Povos Indígenas e seus saberes para a saúde planetária

Comentário publicado na The Lancet em 19/04/2024, onde pesquisadores canadenses afirmam que apesar das justas comemorações do Dia da Terra, existe uma necessidade contínua de mobilizar um reconhecimento contínuo, de que todos os dias, precisam ser o Dia da Terra.

Elder François Paulette, indígena da etnia Dene, do norte do Canadá, falou sobre as mudanças climáticas no Parlamento das Regiões do Mundo de 2015, e alertou: “Seu modo de vida está matando meu modo de vida.” Ele encerrou seu discurso com as palavras: “Levanta-te! É hora de defender o nosso futuro.”

Mais de 8 anos após este discurso, cerca de 68% dos Territórios do Noroeste do Canadá, que inclui o território do Povo Dene, foram evacuados devido a 238 incêndios florestais. As comunidades perderam as suas casas e áreas de caça e de alimentação, e ficaram expostas à má qualidade do ar durante meses a fio.

As palavras do Élder François ainda soam verdadeiras hoje para muitos Povos Indígenas em todo o mundo. Ainda estamos longe de o mundo compreender os impactos das alterações climáticas nas comunidades indígenas, e a necessidade de avançar para uma ação eficiente e abrangente para a saúde planetária.

Os Povos Indígenas experimentaram o colonialismo histórico e contínuo, o ecocídio, o epistemicídio (que é, em essência, a destruição de conhecimentos, de saberes, e de culturas não assimiladas pela cultura branca/ocidental), o racismo e a marginalização severa, e são desproporcionalmente afetados pela pobreza e pela redução da expectativa de vida. No entanto, apesar destes desafios, continuam a proteger e a administrar cerca de 80% de toda a biodiversidade remanescente na Terra.

Para os Povos Indígenas, todo dia é o Dia da Terra, com a base de suas vidas sustentada por um relacionamento saudável com o planeta, e por extensos Conhecimentos Tradicionais Indígenas (CTI) desenvolvidos ao longo de milênios.

No entanto, a liderança indígena na saúde planetária atual, para moldar a investigação, a política e a prática, ainda é desafiada por uma multiplicidade de fatores.

Os CTI estão cada vez mais informando soluções climáticas e de biodiversidade. Embora isto seja positivo para o reconhecimento indígena, os Povos Indígenas que detêm este conhecimento, geralmente não estão diretamente envolvidos na liderança de tais esforços, devido à marginalização estrutural. Os movimentos de implementação precisam garantir que os Povos Indígenas e os seus direitos sejam plataformas em primeiro lugar, em qualquer discussão em torno dos CTI. Além disso, os CTI são frequentemente considerados um mito ou uma lenda, ou enfrentam o apagamento nas instituições ocidentais, apesar de estarem repletos de conhecimentos práticos de ecologia, meteorologia e da relação com os ritmos ambientais, adquiridos ao longo de gerações de observação e experimentação.

As disciplinas científicas, incluindo nos campos das ciências médicas e da saúde, continuam, portanto, a marginalizar largamente os CTI, e há expectativas de que estes devam conformar-se com um padrão ocidental de evidência, como a única rubrica de classificação de validade, uma demonstração dos efeitos contínuos da colonização. Esta suposta superioridade do conhecimento ocidental persiste apesar das evidências, de que a má saúde do planeta, é perpetuada por uma visão de mundo colonial extrativista que desconecta os humanos do planeta, e procura controlar e moldar o meio ambiente para benefício humano.

Manter os CTI num espaço liminar, para manter o status quo sistêmico, provou e continuará a ser a resposta errada para o planeta. Os Povos Indígenas no âmbito dos movimentos relativos às alterações climáticas e à saúde, continuam a ser considerados partes interessadas, comunidades vulneráveis, ​​e onde são necessárias novas soluções. Em vez disso, os Povos Indígenas precisam ser reconhecidos como detentores de direitos, comunidades fortes e um lugar onde podem estar as soluções.

Os Povos Indígenas não são apenas beneficiários de ajuda, mas têm potencial para serem líderes e parceiros com apoios adequados, incluindo a remoção das barreiras estruturais inerentes aos sistemas coloniais, que continuam a marginalizá-los. Por exemplo, a representação e o envolvimento insuficientes dos Povos Indígenas em grupos técnicos, políticos e de tomada de decisão, em relação às alterações climáticas e à investigação, políticas e práticas em saúde, precisam de ser corrigidos. Além disso, o acesso inadequado a dados de saúde desagregados para os Povos Indígenas, impede a aplicação ou expansão de intervenções de saúde planetária indígena culturalmente seguras.

Sem um envolvimento significativo e uma representação de dados, as iniciativas indígenas são marginalizadas ou negligenciadas. Os Povos Indígenas e os seus conhecimentos não devem ser apenas “considerados” no âmbito das alterações climáticas e do discurso e das práticas de saúde, o que normalmente não é o caso agora, mas também devem ser considerados como o melhor caminho a seguir.

Existem, no entanto, alguns desenvolvimentos encorajadores. Em 2021, pela primeira vez, o governo dos EUA comprometeu-se a elevar o Conhecimento Ecológico Tradicional Indígena (CETI) nos processos científicos e políticos federais.

Embora ainda seja muito cedo para avaliar o sucesso da plataforma do CETI na operacionalização nesta tomada de decisões federais, trata-se de um passo na direção certa. Da mesma forma, um estudo de um membro, publicado pelo Fórum Permanente da ONU sobre Questões Indígenas com a Aliança dos Determinantes Indígenas da Saúde em 2024, apresentou recomendações importantes para a implementação do CETI no trabalho de saúde nacional e internacional.

Estas recomendações podem ser facilmente adaptadas às alterações climáticas e ao trabalho relacionado com a saúde.

Áreas prioritárias para garantir o respeito pelos conhecimentos dos Povos Indígenas em matéria de alterações climáticas e investigação, políticas e práticas em saúde

 •  Os governos nacionais devem reconhecer de forma equitativa e explícita os Povos Indígenas e os seus conhecimentos

 • Instituições e organizações devem adotar o reconhecimento da validade científica e técnica equitativa dos conhecimentos e sistemas indígenas

 • Governos, instituições e organizações nacionais devem estabelecer conselhos de governança pagos e liderados por indígenas, para orientar a implementação de conhecimentos indígenas

 • Governos, instituições e organizações nacionais devem estabelecer procedimentos transparentes para o envolvimento substancial dos Povos Indígenas, em iniciativas pertinentes

 • Instituições e organizações devem criar estruturas que garantam o respeito e a capacidade de incorporar metodologias e práticas de pesquisa indígenas

 • Governos, instituições e organizações nacionais devem adotar formalmente a segurança cultural como uma abordagem em todos os departamentos e unidades

Apesar das justas comemorações do Dia da Terra, existe uma necessidade contínua de mobilizar um reconhecimento contínuo de que todos os dias precisam de ser o Dia da Terra. É necessária uma abordagem de saúde planetária em todas as políticas e práticas. Esta abordagem deve reconhecer que a saúde dos seres humanos não pode ser desligada da saúde do planeta, um entendimento que é inerente a muitas comunidades indígenas. Portanto, para que a saúde planetária seja mobilizada de forma adequada e bem-sucedida, os Povos Indígenas e os seus conhecimentos não podem continuar a ser marginalizados, desconectados e desconsiderados, dentro dos governos e das instituições científicas.

Pesquisadores, profissionais e formuladores de políticas precisam “ver com um olho, com os pontos fortes das formas indígenas de conhecimento, e ver com o outro olho, com os pontos fortes das formas ocidentais de saber, e usar ambos os olhos juntos”, para a sobrevivência do nosso planeta. Precisamos entender que Ko au te awa, ko te awa ko au (eu sou o rio, e o rio sou eu).

https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(24)00704-9/fulltext

A Grande Barreira de Corais da Austrália está “em transformação” devido ao repetido branqueamento de corais.

Comentário publicado na Nature em 19/04/2024, onde pesquisadores australianos afirmam que o recife de coral está sofrendo atualmente o pior evento de branqueamento em massa de que há registo, e a culpa é do aquecimento das águas, provocado pelas alterações climáticas.

A icónica Grande Barreira de Corais da Austrália está a mudar, fundamentalmente devido ao branqueamento repetido, devido às altas temperaturas dos oceanos provocadas pelas alterações climáticas, de acordo com biólogos marinhos.

“Não é uma questão de os recifes morrerem ou desaparecerem, é a transformação dos ecossistemas dos recifes numa nova configuração”, afirma o biólogo marinho Terry Hughes, da Universidade James Cook em Townsville, Austrália.

“Espécies como peixes, crustáceos e assim por diante, a biodiversidade icônica dos recifes, dependem da estrutura e da tridimensionalidade do habitat fornecido pelos corais”, diz Hughes. “Quando você perde muitos corais, isso afeta tudo que depende dos corais.”

Os corais “branqueiam” quando são estressados, expelindo suas coloridas zooxantelas residentes. De acordo com um relatório divulgado em 17 de abril pela Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, a agência de gestão de recifes do governo australiano, o recife listado como Património Mundial, está a sofrer o seu pior evento de branqueamento em massa alguma vez registado. O Reef Snapshot disse que três quartos de todo o recife, apresentam sinais de branqueamento, e quase 40% apresentam branqueamento alto ou extremo.

O relatório baseia-se em levantamentos aéreos de 1.080 dos cerca de 3.000 recifes individuais da Grande Barreira de Corais, e em levantamentos realizados na água de um número menor de recifes. Mostrou que embora o branqueamento tenha sido observado ao longo de toda a extensão da Grande Barreira de Corais, foi mais severo nas regiões centro e sul.

“Nunca vimos este nível de stress térmico nas três regiões da Grande Barreira de Corais”, afirma Lissa Schindler, bióloga marinha de Brisbane, da Sociedade Australiana de Conservação Marinha.

Este é o quinto evento de branqueamento em massa na Grande Barreira de Corais em oito anos. Hughes alerta que o aumento da temperatura dos oceanos provocado pelas alterações climáticas, está a tornar mais difícil a recuperação dos corais do recife entre os eventos de branqueamento. “Nos últimos seis anos, observamos o branqueamento a cada dois anos, em 2020, 2022 e agora em 2024, e isso simplesmente não é tempo suficiente para uma recuperação adequada”, diz ele.

Fenômeno global

O Snapshot foi um de uma série de relatórios divulgados esta semana sobre o branqueamento de corais, que também soaram o alarme para os recifes. O Instituto Australiano de Ciências Marinhas anunciou em 18 de abril, que a Grande Barreira de Corais registrou temperaturas da água em partes do recife ao sul 2,5 graus Celsius, acima dos picos históricos de verão.

Entretanto, em 15 de abril, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, declarou o quarto evento global de branqueamento de corais registado, e o segundo na última década. A declaração reconhece que o calor do verão do hemisfério sul refletiu os eventos de branqueamento de corais, observados no verão do hemisfério norte no ano passado.

Isto ocorre num momento em que as temperaturas globais da superfície do mar bateram novamente recordes em 2023, associadas a um forte padrão climático El Niño, registando uma temperatura média anual cerca de 0,3 graus Celsius mais elevada, no segundo semestre de 2023, em comparação com 2022.

“Tem havido temperaturas muito elevadas provocadas pelas alterações climáticas em todo o mundo, e tem havido branqueamento de corais em muitos outros países”, afirma o cientista ambiental Roger Beeden, cientista-chefe da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, em Townsville.

Hughes diz que o aquecimento do clima está a levar os recifes a terem menos corais, e a mistura de espécies de corais está a mudar. Por exemplo, os corais ramificados e em forma de mesa, são frequentemente os que recuperam mais rapidamente de um evento de branqueamento, porque crescem rapidamente, diz Hughes. No entanto, também são muito propensos ao branqueamento, e apresentam níveis mais elevados de mortalidade durante os eventos de branqueamento.

“É um pouco análogo a um incêndio em terra através de uma floresta, que favorece a recuperação das gramíneas inflamáveis, antes que as árvores possam se recuperar”, diz ele. “Ironicamente, essa recuperação, essa resiliência, prejudica a capacidade do recife de lidar com o próximo evento inevitável de branqueamento.” As algas marinhas também florescem, quando os corais se degradam.

Beeden diz que aqueles que vivem e trabalham no Recife, estão observando mudanças significativas. “Há fotos históricas que mostram recifes costeiros carregados de corais, e isso é muito diferente agora”, diz ele.

Ele diz que existem cerca de 450 espécies diferentes de corais no recife, e tal diversidade significa que há uma chance de o recife se adaptar às mudanças nas condições, mesmo que mudem de caráter. “O que vemos dentro das espécies, é que há definitivamente uma variabilidade na forma como elas respondem a eventos de estresse.”

Hughes diz que a solução para o problema do branqueamento da Grande Barreira de Corais é clara. “Reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Ponto final."

https://www.nature.com/articles/d41586-024-01151-z

Saiba qual será a sua próxima prescrição: 20 minutos diários na natureza.

Comentário publicado na Medscape Pulmonary Medicine em 05/04/2024, onde pesquisadores de diferentes países afirmam que estão esperançosos de que as prescrições verdes se tornem comuns para certas doenças, especialmente aquelas como depressão e ansiedade, que são resistentes a medicamentos.

 

E se uma caminhada em um ambiente verde pudesse remodelar cérebros, recalibrar a noção de tempo e evitar problemas de saúde mental? Se as tendências das pesquisas forem verdadeiras, em breve você poderá receber a prescrição de “20 minutos de natureza por dia”.

As evidências dos benefícios para a saúde da exposição a espaços verdes, como parques, espaços abertos, jardins, academias ao ar livre e trilhas florestais, são predominantemente observacionais e experimentais. Entretanto, isso não impediu o reconhecimento global de que essa exposição seja importante.

Após a pandemia, o governo britânico destinou mais de cinco milhões de libras para esforços de recuperação, que envolveram especificamente espaços verdes. Desde então, comprometeu-se ainda mais com um amplo programa de prescrição social, que conecta os pacientes a “profissionais de ligação”, que determinam as necessidades de cuidados pessoais, e facilitam intervenções comunitárias e voluntárias. Essas intervenções podem incluir caminhadas em grupo, e voluntariado para ajudar em hortas comunitárias ou esforços de conservação. Programas verdes semelhantes, também podem ser encontrados no Japão, onde o shinrin-yoku (banho na floresta) foi recentemente adotado como estratégia nacional de saúde, além dos Estados Unidos e Canadá.

“A desconexão da natureza é uma parte importante dos problemas de saúde que temos neste planeta”, disse o Dr. William Bird, clínico geral, defensor da prescrição verde e CEO da Intelligent Health, que é voltada para a organização de comunidades saudáveis, ativas e conectadas. O Dr. William recebeu a prestigiada nomeação de Member of the Order of the British Empire (BEM) em 2010, pelos serviços prestados relacionados à atividade física e saúde.

“Nosso cérebro foi projetado para se conectar com a natureza, e não podemos perder esse instinto”, explicou ele. “Quando estamos em contato com o canto dos pássaros, a água fluindo e a vegetação, os níveis de cortisol caem, nosso nervo vago central melhora, nossa resposta de luta e fuga desaparece, e começamos a ser mais receptivos a outras pessoas.”

Mudando a percepção do tempo e a saúde

O Dr. Ricardo A. Correia, Ph.D., biólogo e pesquisador da University of Helsinki, na Finlândia, disse acreditar que o mecanismo para pelo menos alguns desses desfechos, pode ser as diferenças na forma como o tempo é percebido. Em um artigo publicado em março no periódico People and Nature , o Dr. Ricardo explorou como os “serviços” que a natureza fornece, mudam as percepções do tempo e, por sua vez, regulam o bem-estar geral.

“Cheguei à conclusão, de que havia evidências suficientes, da mudança em algumas das dimensões que usamos, para entender o tempo vivido em ambientes urbanos versus ambientes naturais”, disse ele ao Medscape. O Dr. Ricardo explicou que a percepção humana do tempo facilita a compreensão de causa e efeito, para que possamos agir de uma forma que permita sobreviver.

“A percepção do tempo nos humanos é realmente complexa e multifacetada”, disse ele. “A maneira como entendemos o tempo não está diretamente ligada a nenhum órgão sensorial, mas passa por uma série de processos cognitivos, emocionais e orgânicos, que variam de pessoa para pessoa”.

O Dr. Ricardo apontou evidências que mostram que a percepção do tempo é mais curta em ambientes urbanos, e mais longa em ambientes naturais. Isso, por sua vez, influencia a atenção e a restauração da atenção. “Quando vivemos em centros urbanos, estamos expostos a tipos semelhantes de ambientes com muita demanda, maior pressão de tempo, e menos tempo para nós mesmos e para fins recreativos”, disse ele. “A pressão cada vez maior sobre as demandas do dia a dia, e os processos que usamos para dar sentido ao tempo, especialmente a atenção, significa que pagamos um preço cognitivo.”

O biólogo defende que é possível recalibrar a percepção do tempo, mas apenas quebrando o ciclo de exposição.

“Se estamos constantemente expostos a estilos de vida acelerados, ficamos sintonizados com eles e acabamos presos num ciclo interminável.” Esse ciclo pode ser quebrado, explicou o Dr. Ricardo, aumentando a exposição aos ambientes naturais. Isso leva a emoções positivas, a uma sensação de estar no presente, e a um maior sentido de atenção plena, o que ajuda a mitigar os desfechos de saúde física e mental, normalmente associados à escassez de tempo.

Benefícios para a saúde cerebral e mental 

Até o momento, há muitas pesquisas explorando os impactos da exposição à natureza no cérebro. Por exemplo, dados mostraram que os adolescentes criados exclusivamente em ambientes rurais, têm um hipocampo maior e um melhor processamento espacial, do que as crianças criadas exclusivamente em cidades. Outra pesquisa demonstrou que, passar apenas uma hora na floresta, levou a um declínio na atividade da amígdala em adultos, ao passo que essa atividade permaneceu estável após caminhar em um ambiente urbano, destacando os efeitos para a saúde nas regiões do cérebro, relacionadas com o estresse.

Há também evidências de um estudo longitudinal de 10 anos, em mais de dois milhões de adultos galeses, que destacam o valor da proximidade a espaços verdes ou azuis (por exemplo, lagos e rios), e sua relação com transtornos de saúde mental comuns, mostrando que cada acréscimo de 360 metros de distância do espaço verde ou azul mais próximo, está associado a chances 10% maiores de ansiedade e depressão.

O Dr. William disse que houve uma enorme mudança nas atitudes entre os médicos geralistas, que passaram a abraçar o conceito de natureza como medicina. Essa mudança entre os seus pares, que o provocavam na década de 1990, sobre as suas prescrições para caminhadas ecológicas e conservação, prenuncia um movimento de proporções épicas, que poderá beneficiar os pacientes. Ele disse estar especialmente esperançoso de que as prescrições verdes, se tornem comuns para certas doenças, especialmente aquelas como depressão e ansiedade, que são resistentes a medicamentos.

Mas o Dr. William adverte que os profissionais da atenção primária precisam estar atentos. “Os pacientes precisam saber que se trata de ciência real, caso contrário, pensarão que estão sendo dispensados ou desdenhados”, disse ele. “Tento apresentar evidências reais, e explicar que não há contraindicação. O principal é começar por onde os pacientes estão, o que estão sentindo e o que precisam. Algumas pessoas simplesmente não gostam da natureza”, disse ele.

https://www.medscape.com/viewarticle/will-your-next-prescription-be-20-minutes-nature-day-2024a10006j0

O que acontece quando as alterações climáticas e a crise da saúde mental colidem?

Editorial publicado na Nature em 10/04/2024, onde pesquisadores britânicos afirmam que o aquecimento do planeta está a agravar as doenças mentais e o sofrimento humano, a ansiedade ecológica. Os investigadores precisam avaliar a escala do problema e como aqueles que necessitam de assistência, podem ser ajudados.

Quase um bilhão de pessoas em todo o mundo, incluindo um em cada sete adolescentes, têm um transtorno mental. Um conjunto crescente de pesquisas sugere, que as alterações climáticas estão a piorar a saúde mental e o bem-estar emocional das pessoas. Ondas de calor agudas, secas, inundações e incêndios, alimentados pelas alterações climáticas, causam traumas, doenças mentais e sofrimento. O mesmo pode acontecer com os efeitos crônicos do aquecimento global, como a insegurança hídrica e alimentar, a ruptura comunitária e os conflitos.

Os estudos revelam que, experimentar os efeitos das alterações climáticas e a consciência da ameaça, pode levar a respostas psicológicas, como um medo crônico da destruição ambiental, conhecido como ansiedade ecológica. Sofrimento ecológico, ansiedade climática e sofrimento climático são outros termos usados. Num inquérito de 2021, realizado com 10 000 pessoas com idades entre os 16 e os 25 anos em 10 países, quase 60% dos inquiridos estavam altamente preocupados com as alterações climáticas, e mais de 45% afirmaram que os seus sentimentos sobre as alterações climáticas afetavam as suas vidas cotidianas, tais como a sua capacidade de trabalhar ou dormir.

Torne o problema visível

Tais reações a uma ameaça existencial são esperadas, e muitas pessoas conseguem lidar com esses sentimentos por conta própria, mas algumas precisam de ajuda especializada. Embora existam provas anedóticas de que as pessoas com ansiedade ecológica recorrem cada vez mais às clínicas, o impacto psicológico das alterações climáticas tende a ser invisível, uma das razões pelas quais tem sido negligenciado.

Os investigadores e os governos necessitam de melhores formas de medir a ampla extensão dos efeitos das alterações climáticas na saúde mental. Cientistas de dados, cientistas do clima e investigadores de atribuições climáticas, dentre outros, devem juntar-se aos investigadores de saúde mental, na promoção da ciência subjacente. Os profissionais de saúde mental também precisam de formação e apoio para prestar ajuda. As doenças mentais já são subdiagnosticadas e estigmatizadas, e os cuidados de saúde mental na maioria dos países são surpreendentemente insuficientes. As alterações climáticas tornam ainda mais urgente a abordagem desta crise.

Um desafio fundamental para os investigadores, é medir o peso da saúde mental, atribuível às alterações climáticas, e acompanhá-lo ao longo do tempo. A maior parte da investigação até agora foi realizada em países de rendimento elevado, apesar dos países de rendimento baixo e médio, sofrerem os efeitos mais severos do aquecimento do planeta. As experiências cotidianas das pessoas em grupos marginalizados e comunidades indígenas, também devem ser captadas.

Muita investigação sobre o clima e a saúde mental centrou-se num extremo do espectro da saúde mental, como diagnósticos clínicos, emergências ou suicídios. Mas, quando cerca de metade da população mundial vive em países com um psiquiatra por cada 200.000 pessoas, não é surpresa que muitas doenças não sejam diagnosticadas e documentadas. É necessária uma melhor monitorização e partilha de dados clínicos de saúde mental. Os investigadores devem desenvolver e acompanhar formas padronizadas de medir formas mais ligeiras ou mais passageiras da ansiedade ecológica, que não se enquadram nos diagnósticos padrão, e determinar quando são necessárias intervenções.

Um apelo à ação

Algumas medidas já estão sendo tomadas. Os investigadores estão, por exemplo, a tentar desenvolver indicadores globais de saúde mental, que possam ser ligados a dados meteorológicos e climáticos, como parte da Lancet Countdown on Health and Climate Change, uma colaboração de especialistas de mais de 50 instituições acadêmicas e agências das Nações Unidas.

O grupo dá as boas-vindas a colaboradores para promover este trabalho, diz Kelton Minor, cientista investigador do Instituto de Ciência de Dados da Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque, que lidera o esforço de colaboração em matéria de clima e saúde mental.

Uma prioridade máxima deve ser o desenvolvimento e a avaliação de formas de reduzir eficazmente o fardo da saúde mental das alterações climáticas, reforçando simultaneamente, a resiliência das comunidades que estão particularmente em risco. As ferramentas e tratamentos existentes, como a terapia cognitivo-comportamental, que ajuda as pessoas a desafiarem pensamentos e comportamentos inúteis, serão parte da solução. Alguns estudos sugerem que, para os indivíduos, a tomada de medidas para combater as alterações climáticas também poderia ajudar a gerir a sua ansiedade ecológica: uma vitória dupla.

O problema equivale a um apelo à ação em todas as frentes. O constante gotejamento de investigação que contribui para a evidência de uma crise climática, bem como a inação dos líderes, é, em si, provavelmente uma fonte de ansiedade ecológica e frustração. Mais de 55% dos jovens no inquérito de 2021 afirmaram, que as alterações climáticas os fizeram sentir-se impotentes, e 58% que o seu governo os traiu e às gerações futuras.

Aqueles que sofrem os efeitos debilitantes na sua saúde mental causados pelas alterações climáticas precisam da ajuda de especialistas. Os muitos outros que estão assustados ou zangados, mas que por outro lado não se sentem bem, precisam saber que estes sentimentos são normais, e se conseguirem aproveitar o seu desconforto para estimular a ação, poderão ajudar-se a si próprios, aos outros e ao mundo.

Ao mesmo tempo, também deve ser reconhecido que a inação dos líderes mundiais é uma causa de angústia, e a ação dos governos é o que é necessário para acalmá-la.

https://www.nature.com/articles/d41586-024-00993-x

Por que a solidão faz mal à saúde

 

Artigo publicado na Nature em 03/04/2024, onde pesquisadores de diferentes países afirmam que a falta de interação social está associada a um maior risco de doenças cardiovasculares, demência e muito mais. Os pesquisadores estão desvendando como o cérebro medeia esses efeitos.

 

Em 2010, Theresa Chaklos foi diagnosticada com leucemia linfocítica crônica, a primeira de uma série de doenças com as quais ela teve que lidar desde então. Ela sempre foi uma pessoa independente, morava sozinha e se sustentava como facilitadora de direito de família no sistema judiciário de Washington DC. Mas depois que a doença a atingiu, sua independência se transformou em solidão.

A solidão, por sua vez, agravou a condição física de Chaklos. “Perdi 7 quilos em menos de uma semana porque não comia”, diz ela. “Eu estava tão infeliz, que simplesmente não conseguia me levantar.” Felizmente, um colega de trabalho a convenceu a pedir ajuda aos amigos, e seu humor começou a melhorar. “É uma sensação ótima” saber que outras pessoas estão dispostas a aparecer, diz ela.

Muitas pessoas não conseguem sair de um ataque de solidão tão facilmente. E quando a solidão aguda se torna crônica, os efeitos na saúde podem ser de longo alcance. A solidão crônica pode ser tão prejudicial quanto a obesidade, a inatividade física e o tabagismo, de acordo com um relatório de Vivek Murthy, cirurgião-geral dos EUA. Depressão, demência, doenças cardiovasculares e até morte precoce, têm sido associadas à doença. Em todo o mundo, cerca de um quarto dos adultos sentem-se muito ou bastante solitários, de acordo com uma sondagem de 2023, realizada pela empresa de redes sociais Meta, pela empresa de sondagens Gallup e por um grupo de consultores acadêmicos. Nesse mesmo ano, a Organização Mundial da Saúde lançou uma campanha para combater a solidão, que chamou de “ameaça premente à saúde”.

Mas por que sentir-se sozinho leva a problemas de saúde? Nos últimos anos, os cientistas começaram a revelar os mecanismos neurais que fazem com que o corpo humano se despedace quando as necessidades sociais não são satisfeitas. O cenário “parece estar a expandir-se de forma bastante significativa”, afirma o neurocientista cognitivo Nathan Spreng, da Universidade McGill em Montreal, Canadá. E embora o quadro esteja longe de estar completo, os primeiros resultados sugerem que a solidão pode alterar muitos aspectos do cérebro, desde o seu volume até as ligações entre os neurónios.

Subjetivo e contagioso

A solidão é um conceito escorregadio. Não é o mesmo que o isolamento social, que ocorre quando alguém tem poucas relações sociais significativas, embora “sejam as duas faces da mesma moeda”, diz o psiquiatra de idosos, Andrew Sommerlad, da University College London. Em vez disso, a solidão é a experiência subjetiva, de uma pessoa estar insatisfeita com suas relações sociais.

A lista de problemas de saúde associados à solidão é longa e preocupante. Algumas delas fazem sentido intuitivamente, as pessoas que se sentem solitárias ficam muitas vezes deprimidas, por exemplo, às vezes ao ponto de correrem o risco de suicídio. Outros links são mais surpreendentes. Pessoas solitárias correm maior risco de hipertensão e disfunção do sistema imunológico, em comparação com aquelas que não se sentem sozinhas, por exemplo. Há também uma ligação surpreendente entre a solidão e a demência, com um estudo a relatar que as pessoas que se sentem sozinhas têm 1,64 vezes mais probabilidade de desenvolver este tipo de neuro degeneração, do que aquelas que não o fazem.

Uma série de efeitos fisiológicos, incluindo a capacidade de dormir, o aumento dos níveis hormonais de stress e o aumento da susceptibilidade a infecções, podem associar a solidão a problemas de saúde. Mas a forma como estes fatores interagem entre si, torna difícil separar os efeitos da solidão das causas, adverte a neurocientista cognitiva Livia Tomova, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido. Os cérebros das pessoas começam a funcionar de maneira diferente quando elas ficam solitárias ou algumas pessoas têm diferenças cerebrais que as tornam propensas à solidão? “Não sabemos realmente qual é a verdade”, diz ela.

Seja qual for a causa, a solidão parece ter o maior efeito nas pessoas que pertencem a grupos desfavorecidos. Nos Estados Unidos, os adultos negros e hispânicos, bem como as pessoas que ganham menos de 50.000 dólares por ano, têm taxas de solidão mais elevadas do que outros grupos demográficos, em pelo menos 10 pontos percentuais, de acordo com uma pesquisa de 2021 do Grupo Cigna, uma empresa de cuidados de saúde e seguros dos Estados Unidos. Isto não é surpreendente porque “a solidão, por definição, é um sofrimento emocional que exige que adaptemos as nossas situações sociais”, diz o geriatra e médico de cuidados paliativos Ashwin Kotwal, da Universidade da Califórnia, em São Francisco. Sem recursos financeiros, a adaptação é mais difícil.

A pandemia da COVID-19 pode ter exacerbado a solidão, ao forçar as pessoas a isolarem-se durante meses ou anos, embora “esses dados ainda estejam a surgir”, diz Kotwal. Os adultos mais velhos têm sido considerados o grupo demográfico mais afetado pela solidão e, na verdade, é um grande problema enfrentado por muitas das pessoas mais velhas, com quem Kotwal trabalha. Mas os dados do Grupo Cigna sugerem que a solidão é, na verdade, mais elevada nos jovens adultos, 79% das pessoas com idades entre os 18 e os 24 anos relataram sentir-se sozinhas, em comparação com 41% das pessoas com 66 anos ou mais.

A solidão te devora

Uma quantidade crescente de pesquisas explora o que acontece no cérebro quando as pessoas se sentem solitárias. Pessoas solitárias tendem a ver o mundo de formas diferentes daquelas que não o são, diz a neurocientista cognitiva Laetitia Mwilambwe-Tshilobo, da Universidade de Princeton, em Nova Jersey. Num estudo de 2023, os investigadores pediram aos participantes que assistissem a vídeos de pessoas numa variedade de situações, por exemplo, a praticar desporto ou presentes num encontro, enquanto estavam dentro de um scanner de ressonância magnética. As pessoas que não relataram estar sozinhas, tiveram respostas neurais semelhantes entre si, enquanto as respostas nas pessoas que se sentiram sozinhas, foram todas diferentes do outro grupo, e mesmo umas das outras. Os autores levantaram a hipótese de que as pessoas solitárias prestam atenção a diferentes aspectos das situações das pessoas não solitárias, o que faz com que aquelas que se sentem solitárias, se percebam como diferentes dos seus pares.

Isso significaria que a solidão pode retroalimentar-se, piorando com o tempo. “É quase como uma profecia autorrealizável”, diz Mwilambwe-Tshilobo. “Se você pensa que está sozinho, você está percebendo ou interpretando seu mundo social de forma mais negativa. E isso faz você se afastar cada vez mais.” Alguns estudos mostram que esse efeito pode se espalhar pelas redes sociais, conferindo à solidão uma qualidade contagiosa.

Historicamente, ficar perto de outras pessoas, foi provavelmente uma boa estratégia de sobrevivência para os humanos. É por isso que os cientistas pensam que a solidão temporária evoluiu para motivar as pessoas a procurarem companhia, tal como a fome e a sede evoluíram para motivar as pessoas a procurarem comida e água.

Na verdade, as semelhanças entre fome e solidão vão até o nível fisiológico. Num estudo de 2020, os investigadores privaram as pessoas de comida ou de ligações sociais durante dez horas. Eles então usaram imagens cerebrais para identificar áreas que foram ativadas por imagens de comida, como um prato cheio de macarrão, ou de interações sociais, como amigos rindo juntos. Algumas das regiões ativadas eram exclusivas para imagens de comida ou de pessoas a socializar, mas uma região no mesencéfalo conhecida como substância negra, iluminava-se quando pessoas famintas viam imagens de comida e quando pessoas que se sentiam solitárias viam imagens de interações sociais. Esta é “uma região chave para a motivação, sabe-se que está ativa sempre que queremos alguma coisa”, diz Tomova, autor do estudo.

Mais ligações estão surgindo entre a solidão e a forma como o cérebro processa os sentimentos de recompensa. Nos ratos, a solidão sensibiliza certos neurônios do mesencéfalo, a um neurotransmissor chamado dopamina, que também pode fazer com que as pessoas cedam a desejos, como por comida e drogas. Da mesma forma, o isolamento pode tornar os humanos mais sensíveis às recompensas e mais ansiosos por procurá-las. Em 2023, Tomova e seus colegas publicaram um preprint de um estudo, no qual isolaram adolescentes do contato social por até quatro horas. Após o isolamento, os participantes tiveram a oportunidade de ganhar uma recompensa monetária. Os participantes isolados concordaram mais rapidamente do que aqueles que não estavam isolados, sugerindo que o isolamento os tornou mais receptivos a ações recompensadoras.

Embora a investigação sobre a dopamina e a solidão ainda esteja a surgir, os cientistas também reconheceram há muito tempo a ligação entre a solidão e outro tipo de sinal químico, os hormônios do stress chamados glicocorticoides. Os humanos precisam de algum nível de glicocorticoides “para funcionar; acordar”, diz o neurofisiologista John-Ioannis Sotiropoulos, do Centro Nacional de Pesquisa Científica ‘Demokritos’, em Atenas. Mas a solidão persistente, leva a níveis cronicamente elevados.

Esses produtos químicos poderiam fornecer uma ligação entre a solidão e a demência. Num modelo de rato com doença de Alzheimer, por exemplo, os glicocorticoides aumentaram os níveis de duas proteínas que estão envolvidas na principal característica da doença, as placas proteicas que se enroscam em torno dos neurônios e interferem na memória e na cognição.

O stress é um ataque adicional aos cérebros, que já se desgastam à medida que as pessoas envelhecem, diz Mwilambwe-Tshilobo, mas ela quer ver mais investigação antes de se comprometer com uma opinião sobre exatamente o papel que os produtos químicos relacionados com o stress, desempenham na neuro degeneração. “Isso poderia acelerar a taxa de envelhecimento, mas não há trabalhos que analisem isso explicitamente”, diz ela.

Tomova diz que embora níveis elevados de hormônios do stress provavelmente contribuam para a demência, também é provável que as pessoas que se sentem solitárias, percam o exercício mental que as interações sociais proporcionam. E assim como um músculo precisa de exercício para ficar em forma, o cérebro também precisa. Na verdade, a solidão tem sido associada a um menor volume de massa cinzenta no cérebro. “Nesta fase, tudo isto são hipóteses”, diz Sommerlad, mas a ideia é que a socialização mantém ligações neurais que, de outra forma, poderiam ser perdidas.

Voltando-se para dentro

Pesquisadores, que procuram a assinatura neural da solidão, também encontraram diferenças que poderiam ajudar a explicar algumas das correlações entre solidão e demência. Pesquisas anteriores sugeriram que existem mudanças na conectividade entre áreas cerebrais em pessoas que se sentem solitárias. Um estudo de 2020, examinou uma área do cérebro chamada rede padrão, assim chamada porque está ativa por padrão quando uma pessoa não está envolvida em uma tarefa específica, e volta sua atenção para dentro, em pessoas mais velhas que relataram estar sozinhas.

Trabalhos anteriores sugeriram, que os jovens que se sentem solitários, têm um alto nível de conversação neural entre a rede padrão e outras redes associadas à visão, atenção e controle executivo, possivelmente porque estão em alerta máximo para sinais sociais, diz Spreng, um dos autores sobre o estudo de 2020, sobre pessoas idosas. Mas a sua equipe descobriu o oposto, em exames cerebrais da coorte do Biobank do Reino Unido de pessoas com idades entre os 40 e os 69 anos. A solidão enfraqueceu as ligações entre a rede padrão e o sistema visual e, em vez disso, fortaleceu as ligações dentro da rede padrão.

Isso pode acontecer, porque os idosos remediam a solidão, refugiando-se nas memórias de experiências sociais passadas, diz Spreng. Ao fazê-lo, fortalecem a rede padrão.

A rede padrão é uma das muitas redes cerebrais que acumulam danos durante a doença de Alzheimer. Spreng e os seus colegas estão a investigar, se redes padrão fortes podem de fato estar ligadas à neuro degeneração, e, em caso afirmativo, por quê. Ele se pergunta se conexões neurais robustas, podem permitir que patologias se espalhem mais rapidamente na rede. A ideia está longe de ser comprovada, mas é uma explicação plausível e “uma hipótese interessante”, diz a neurocientista cognitiva Anastasia Benedyk, do Instituto Central de Saúde Mental de Mannheim, Alemanha.

O estudo “estabelece as bases para que possamos testar algumas hipóteses um pouco mais empiricamente”, diz Mwilambwe-Tshilobo, que também esteve envolvido no trabalho que liga a rede padrão à solidão.

Encontrando soluções

Alguns remédios para a solidão não são nenhuma surpresa. Aumentar o acesso a atividades sociais, por exemplo, alojando pessoas em comunidades com áreas comuns, pode ajudar, diz Sommerlad. Alguns pesquisadores também estão encontrando maneiras de explorar diretamente os mecanismos neurais subjacentes à solidão, por meio de exercícios, por exemplo.

Caminhar de 4 a 5 quilômetros ao longo de uma hora, reverteu completamente os sentimentos de mau humor associados à solidão em algumas pessoas, descobriram Benedyk e seus colegas. Além do mais, as pessoas com alta conectividade nas suas redes padrão, a mesma área estudada por Spreng, que também é conhecida por ser afetada pela depressão, estavam entre as que mais se beneficiaram com o exercício.

Uma possível explicação para esta observação é que as pessoas com depressão ficam “presas à ruminação”, um comportamento que se baseia fortemente na rede padrão, diz Benedyk. O exercício pode forçá-los a usar outras partes do cérebro, interrompendo processos neurais associados à autorreflexão, e deslocando a atividade para áreas associadas às atividades físicas, libertando-os de um ciclo de pensamentos negativos.

Praticar exercícios também é uma ótima desculpa para socializar. Atualmente, Chaklos está aposentada, mas agora lidera a filial de Boston de um programa nos EUA chamado “Walk with a Doc”, no qual os médicos convidam membros da comunidade para caminhar com eles. Na caminhada do grupo em fevereiro, cerca de 14 pessoas conversaram e passearam dentro do shopping Prudential Center, em Boston, Massachusetts, onde puderam evitar o inverno da Nova Inglaterra. A atividade “simplesmente melhora o humor da pessoa”, diz Chaklos. “Mesmo que você ainda volte para casa para ficar sozinho, você não se sente mais totalmente sozinho.”

https://www.nature.com/articles/d41586-024-00900-4

Por que o mundo inteiro não pode pagar pelos mais ricos

Comentário publicado na Nature em 12/03/2024, em que pesquisadores britânicos afirmam que a igualdade é essencial para a sustentabilidade. A ciência é clara: as pessoas em sociedades mais igualitárias são mais confiantes e mais propensas a proteger o ambiente, do que aquelas em sociedades desiguais e orientadas para o consumo.

À medida que as crises ambientais, sociais e humanitárias aumentam, o mundo já não pode permitir-se duas coisas: primeiro, os custos da desigualdade econômica; e segundo, os ricos. Entre 2020 e 2022, o 1% das pessoas mais ricas do mundo, capturou quase o dobro da nova riqueza global criada, do que os outros 99% dos indivíduos juntos, e em 2019, emitiram tanto dióxido de carbono como os dois terços mais pobres da humanidade. Na década até 2022, os multimilionários do mundo, mais do que duplicaram a sua riqueza, para quase 12 bilhões de dólares.

As evidências recolhidas pelos epidemiologistas sociais, mostram que grandes diferenças de rendimento são um poderoso fator de stress social, que está a tornar cada vez mais as sociedades disfuncionais. Por exemplo, disparidades maiores entre ricos e pobres, são acompanhadas por taxas mais elevadas de homicídio e de prisão. Correspondem também a mais mortalidade infantil, obesidade, abuso de drogas e mortes por COVID-19, bem como taxas mais elevadas de gravidez na adolescência e níveis mais baixos de bem-estar infantil, mobilidade social e confiança pública. A taxa de homicídios nos Estados Unidos, a democracia ocidental mais desigual, é mais de 11 vezes superior à da Noruega. As taxas de encarceramento são dez vezes mais elevadas e as taxas de mortalidade infantil e obesidade duas vezes mais elevadas.

Estes problemas não afetam apenas os indivíduos mais pobres, embora os mais pobres sejam os mais afetados. Mesmo as pessoas ricas desfrutariam de uma melhor qualidade de vida, se vivessem num país com uma distribuição de riqueza mais igualitária, semelhante a uma nação escandinava. Poderiam observar melhorias na sua saúde mental e teriam uma probabilidade reduzida de se tornarem vítimas de violência; os seus filhos poderiam ter um desempenho melhor na escola e teriam menos probabilidades de consumir drogas perigosas.

Os custos da desigualdade também são terrivelmente elevados para os governos. Por exemplo, a Equality Trust, uma instituição de caridade com sede em Londres, estimou que só o Reino Unido poderia poupar mais de 100 bilhões de libras (126 bilhões de dólares) por ano, se reduzisse as suas desigualdades ao nível da média daqueles cinco países da Organização de Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE), que apresentam as menores diferenças de rendimento, Dinamarca, Finlândia, Bélgica, Noruega e Países Baixos. E isso considerando apenas quatro áreas: maior número de anos vividos com plena saúde, melhor saúde mental, redução das taxas de homicídios e menores taxas de encarceramento.

Muitos especialistas chamaram a atenção para a necessidade ambiental de limitar o crescimento econômico e, em vez disso, dar prioridade à sustentabilidade e ao bem-estar. Aqui argumentamos que combater a desigualdade é a principal tarefa dessa transformação. Uma maior igualdade reduzirá o consumo insalubre e excessivo, e aumentará a solidariedade e a coesão necessárias, para tornar as sociedades mais adaptáveis face ao clima e a outras emergências.

Ansiedades sociais geram estresse

As razões subjacentes para que a desigualdade tenha impactos tão profundos e abrangentes são psicossociais. Ao acentuar as diferenças de estatuto e de classe social, por exemplo, através do tipo de carro que alguém conduz, do seu vestuário ou do local onde vive, a desigualdade aumenta os sentimentos de superioridade e de inferioridade. A visão de que algumas pessoas valem mais do que outras, pode minar a confiança e o sentimento de autoestima das pessoas. E, como mostram os estudos sobre as respostas do cortisol, a preocupação com a forma como os outros nos veem é um poderoso estressor.

Descobriu-se que as taxas de “ansiedade de estatuto social” aumentam em todos os grupos de rendimentos em sociedades mais desiguais. O stress crônico tem efeitos bem documentados sobre a mortalidade, pode duplicar as taxas de mortalidade. Os comportamentos relacionados à saúde também são afetados pelo estresse. Dieta, exercício e tabagismo, mostram gradientes sociais, mas as pessoas são menos propensas a adotar estilos de vida saudáveis, quando se sentem estressadas.

A violência e o bullying também estão ligados à competição por status social. A agressão é frequentemente desencadeada por desrespeito, humilhação e perda de prestígio. O bullying entre crianças em idade escolar, é cerca de seis vezes mais comum em países mais desiguais. Nos Estados Unidos, as taxas de homicídio foram cinco vezes mais elevadas nos estados com níveis mais elevados de desigualdade do que naqueles com uma distribuição mais equitativa da riqueza.

Status estimula o consumo

A desigualdade também aumenta o consumismo. As ligações percebidas entre riqueza e autoestima levam as pessoas a comprarem bens associados a um estatuto social elevado e, assim, melhoram a forma como aparecem aos outros, como o economista norte-americano Thorstein Veblen, estabeleceu há mais de um século no seu livro The Theory of the Leisure Class (1899). Estudos mostram que as pessoas que vivem em sociedades mais desiguais, gastam mais em bens de status.

O nosso trabalho mostrou que o montante gasto em publicidade, como proporção do produto interno bruto, é maior em países com maior desigualdade. Os estilos de vida bem divulgados dos ricos promovem padrões e modos de vida que outros procuram imitar, desencadeando cascatas de despesas em casas de férias, piscinas, viagens, roupas e carros caros.

A Oxfam relata que, em média, cada um dos 1% de pessoas mais ricas do mundo, produz 100 vezes as emissões da pessoa média da metade mais pobre da população mundial. Essa é a escala da injustiça. À medida que os países mais pobres aumentam os seus padrões materiais, os ricos terão de baixar os seus.

A desigualdade também torna mais difícil a implementação de políticas ambientais. As mudanças enfrentam resistência, se as pessoas sentirem que o fardo não está a ser partilhado de forma justa. Por exemplo, em 2018, os protestos dos coletes amarelos eclodiram na França, em resposta à tentativa do Presidente Emmanuel Macron, de implementar um “imposto ecológico” sobre os combustíveis, acrescentando alguns pontos percentuais aos preços nas bombas. O imposto proposto foi amplamente considerado injusto, especialmente para os pobres das zonas rurais, para quem o gasóleo e a gasolina são necessidades. Em 2019, o governo abandonou a ideia. Da mesma forma, os camioneiros brasileiros protestaram contra os aumentos dos impostos sobre os combustíveis em 2018, perturbando estradas e cadeias de abastecimento.

Então, as sociedades desiguais têm pior desempenho no que diz respeito ao meio ambiente? Sim. Para os países ricos e desenvolvidos, para os quais havia dados disponíveis, encontramos uma forte correlação entre os níveis de igualdade e uma pontuação num índice que criamos de desempenho em cinco áreas ambientais: poluição atmosférica; reciclagem de resíduos; as emissões de carbono dos ricos; progresso em direção aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas; e cooperação internacional (ratificação dos tratados da ONU e prevenção de medidas coercivas unilaterais).

Essa correlação mantém-se claramente, quando os problemas sociais e de saúde também são tidos em conta. Para mostrar isso, combinamos nosso índice de desempenho ambiental com outro que desenvolvemos anteriormente que considera dez problemas sociais e de saúde: mortalidade infantil, expectativa de vida, doenças mentais, obesidade, nível educacional, nascimento de adolescentes, homicídios, encarceramento, mobilidade social e confiança. Há uma tendência clara, com sociedades mais desiguais a registar os piores resultados.

Outros estudos também demonstraram, que sociedades mais igualitárias são mais coesas, com níveis mais elevados de confiança e participação em grupos locais. E, em comparação com os países ricos menos igualitários, outros 10-20% das populações dos países mais igualitários pensam que a proteção ambiental deve ser priorizada, em detrimento do crescimento econômico. Sociedades mais igualitárias também têm melhor desempenho no Índice Global de Paz (que classifica os estados de acordo com os seus níveis de paz) e fornecem mais ajuda externa. A meta da ONU é que os países gastem 0,7% do seu rendimento nacional bruto (RNB) em ajuda externa; a Suécia e a Noruega doam cada uma, cerca de 1% do seu RNB, enquanto o Reino Unido doa 0,5% e os Estados Unidos doam apenas 0,2%.

As autoridades políticas devem agir

A evidência científica é clara, de que a redução da desigualdade é uma condição prévia fundamental, para enfrentar as crises ambientais, sanitárias e sociais que o mundo enfrenta. É essencial que os decisores políticos ajam rapidamente para reverter décadas de desigualdade crescente e reduzir os rendimentos mais elevados.

Em primeiro lugar, os governos devem escolher formas progressivas de tributação, que transfiram os encargos econômicos das pessoas com baixos rendimentos para as pessoas com rendimentos elevados, para reduzir a desigualdade, e pagar pelas infraestruturas de que o mundo necessita para fazer a transição para a neutralidade carbônica e a sustentabilidade. Embora os governos possam hesitar diante desta sugestão, há bastante espaço. Por exemplo, as taxas de imposto sobre os rendimentos mais elevados nos Estados Unidos estiveram bem acima dos 70% durante cerca de metade do século XX, muito mais elevadas do que a taxa máxima atual de 37%. Para reforçar o apoio público, os governos precisam defender firmemente que toda a sociedade deve contribuir para financiar a transição para as energias limpas e a boa saúde.

Para construir um mundo melhor, pare de perseguir o crescimento econômico

Devem ser celebrados acordos internacionais para eliminar os paraísos fiscais e as evasões fiscais. Estima-se que a evasão fiscal das empresas, custe aos países pobres cerca de 100 bilhões de dólares por ano, o suficiente para educar mais 124 milhões de crianças e evitar talvez 8 milhões de mortes maternas e infantis anualmente. Os países membros da OCDE são responsáveis por mais de dois terços destas perdas fiscais, de acordo com a Tax Justice Network, um grupo de defesa sediado em Bristol, no Reino Unido. A OCDE estima que os países de rendimento baixo ou médio perdem três vezes mais para os paraísos fiscais do que recebem em ajuda externa.

Embora ainda não tenha sido tentado, os méritos de um imposto sobre o consumo, calculado com base no rendimento pessoal menos a poupança, para restringir o consumo, também devem ser considerados. Ao contrário dos impostos sobre o valor agregado e sobre as vendas, esse imposto poderia ser tornado mais progressivo. As proibições de publicidade ao tabaco, ao álcool, aos jogos de azar e aos medicamentos sujeitos a receita médica, são comuns a nível internacional, mas os impostos para restringir a publicidade de uma forma mais geral, ajudariam a reduzir o consumo. Os custos de energia também podem ser progressivos, cobrando mais por unidade em níveis mais elevados de consumo.

Serão também necessários legislação e incentivos para garantir que as grandes empresas, que dominam a economia global, sejam geridas de forma mais justa. Por exemplo, práticas empresariais como a propriedade dos trabalhadores, a representação nos conselhos de administração das empresas e a propriedade acionária, bem como as cooperativas, tendem a reduzir a escala da desigualdade de rendimentos e de riqueza. Em contraste com a proporção de 200:1, relatada por um analista para as taxas de remuneração mais altas e mais baixas entre as 100 empresas de maior valor listadas no índice do mercado de ações FTSE 100, o grupo Mondragon das cooperativas espanholas, tem uma razão máxima acordada de 9:1. E essas empresas têm um bom desempenho em termos éticos e de sustentabilidade. O grupo Mondragon ficou em 11º lugar na lista ‘Change the World’ de 2020 da revista Fortune, que reconhece empresas por implementarem estratégias de negócios inovadoras com um impacto global positivo.

A redução da desigualdade econômica não é uma panaceia para os problemas de saúde, sociais e ambientais, mas é fundamental para resolver todos eles. Uma maior igualdade confere os mesmos benefícios a uma sociedade, independentemente da forma como é alcançada. Os países que adotarem abordagens multifacetadas, irão mais longe e mais rapidamente.

https://www.nature.com/articles/d41586-024-00723-3