Boa notícia para os meus amigos sessentões: a quarta dose da vacina contra a Covid-19 é liberada para maiores de 60 anos em Fortaleza, a partir dessa terça-feira, 17 de maio. A imunização ocorrerá por livre demanda, sem a necessidade de agendamento prévio. Vamos lá, só a quarta dose garante uma imunidade mais ampla, contra essa sub-variantes da Omicron.
Quer prevenir as pandemias? É preciso parar com os transbordamentos virais
Artigo publicado na Nature em 12/05/2022, onde pesquisadores americanos opinam que os líderes dos países do G20, que são os tomadores de decisão, e que discutem acordos históricos sobre saúde e biodiversidade no mundo, devem incluir quatro ações, para reduzir o risco de animais e pessoas trocarem vírus.
Eventos de transbordamento, nos quais um patógeno originário de animais salta para as pessoas, provavelmente desencadearam todas as pandemias virais ocorridas desde o início do século XX. Além disso, uma análise de agosto de 2021, de surtos de doenças nos últimos quatro séculos, indica que a probabilidade anual de pandemias pode aumentar várias vezes nas próximas décadas, em grande parte por causa de mudanças ambientais induzidas pelo homem.
Felizmente, por cerca de US$ 20 bilhões por ano, a probabilidade de transbordamento pode ser bastante reduzida. Este é o valor necessário para reduzir pela metade o desmatamento global em habitats de doenças infecciosas emergentes; reduzir drasticamente e regular o comércio de vida selvagem; e melhorar muito a capacidade de detectar e controlar doenças infecciosas em animais de criação.
Esse é um pequeno investimento, em comparação com os milhões de vidas perdidas e trilhões de dólares gastos na pandemia da COVID-19. O custo é também um vigésimo do valor estatístico das vidas perdidas a cada ano por doenças virais, que se espalharam de animais desde 1918, e menos de um décimo da produtividade econômica perdida por ano.
No entanto, muitos dos esforços internacionais, para melhor defender o mundo de futuros surtos provocados pela pandemia da COVID-19, ainda não priorizam a prevenção de transbordamentos. Tomemos, por exemplo, o Painel Independente para Preparação e Resposta à Pandemia, estabelecido pela Organização Mundial da Saúde (OMS). O painel foi convocado em setembro de 2020, em parte para garantir, que qualquer surto futuro de doenças infecciosas, não se torne outra pandemia. Em seu relatório de 86 páginas divulgado em maio passado, a vida selvagem é mencionada duas vezes; desmatamento uma vez.
Instamos os tomadores de decisão dos países, que estão desenvolvendo atualmente três esforços internacionais de referência, para tornar a prevenção de transbordamento um tema central para cada um. Primeiro, o grupo G20, das 20 maiores economias do mundo, concordou provisoriamente no mês passado, em criar um fundo global para pandemias. Se realizado, isso poderia fornecer financiamento em níveis que especialistas em doenças infecciosas recomendam há décadas, cerca de US$ 5 por pessoa por ano globalmente. Em segundo lugar, um acordo para melhorar as abordagens globais às pandemias, está em discussão pela Assembleia Mundial da Saúde (AMS), o órgão decisório da OMS. Terceiro, um projeto de estrutura para a conservação da biodiversidade, a estrutura global de biodiversidade pós-2020, está sendo negociado pelas partes da Convenção sobre Diversidade Biológica.
Projetados da maneira certa, esses três empreendimentos internacionais, podem promover uma abordagem global mais proativa para doenças infecciosas. Essa oportunidade, de finalmente abordar os fatores que impulsionam os principais surtos de doenças, muitos dos quais também contribuem para as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade, pode não se apresentar novamente até que o mundo enfrente outra pandemia.
Quatro ações
O risco de transbordamento é maior, quando há mais oportunidades para animais e humanos fazerem contato, por exemplo, no comércio de vida selvagem, na criação de animais ou quando as florestas são desmatadas para mineração, agricultura ou estradas. Também é mais provável que aconteça, em condições que aumentam a probabilidade de animais infectados espalharem vírus, quando são alojados em condições apertadas, digamos, ou não alimentados adequadamente.
Décadas de pesquisa em epidemiologia, ecologia e genética sugerem, que uma estratégia global eficaz para reduzir o risco de transbordamento, deve se concentrar em quatro ações.
Em primeiro lugar, as florestas tropicais e subtropicais devem ser protegidas. Vários estudos mostram que as mudanças na forma como a terra é usada, particularmente as florestas tropicais e subtropicais, podem ser o maior impulsionador de doenças infecciosas emergentes de origem zoonótica globalmente.
A vida selvagem, que sobrevive ao desmatamento ou degradação florestal, tende a incluir espécies que podem viver ao lado de pessoas, e que muitas vezes hospedam patógenos capazes de infectar humanos. Por exemplo, em Bangladesh, os morcegos que carregam o vírus Nipah, que pode matar 40-75% das pessoas infectadas, agora se alojam em áreas de alta densidade populacional humana, porque seu habitat florestal foi quase totalmente desmatado.
Além disso, a perda de florestas está impulsionando as mudanças climáticas. Isso, por si só, poderia ajudar no transbordamento, empurrando animais, como morcegos, para fora de regiões que se tornaram inóspitas, e para áreas onde muitas pessoas vivem.
No entanto, as florestas podem ser protegidas, mesmo com o aumento da produtividade agrícola, desde que haja vontade política e recursos suficientes. Isso foi demonstrado pela redução de 70% no desmatamento na Amazônia durante 2004 a 2012, em grande parte por meio de melhor monitoramento, aplicação da lei e fornecimento de incentivos financeiros aos agricultores. As taxas de desmatamento voltaram a aumentar em 2013, devido a mudanças na legislação ambiental, e aumentaram acentuadamente desde 2019 durante a presidência de Jair Bolsonaro.
Em segundo lugar, os mercados comerciais e o comércio de animais selvagens vivos, que representam um risco para a saúde pública, devem ser proibidos ou estritamente regulamentados, tanto nacional quanto internacionalmente.
Fazer isso seria consistente com o apelo feito pela OMS e outras organizações em 2021, para que os países suspendam temporariamente o comércio de mamíferos selvagens capturados vivos, e fechem seções de mercados que vendem esses animais. Vários países já agiram nesse sentido. Na China, o comércio e o consumo da maioria dos animais selvagens terrestres foram proibidos, em resposta à COVID-19. Da mesma forma, o Gabão proibiu a venda de certas espécies de mamíferos como alimento nos mercados.
Restrições aos mercados comerciais urbanos e periurbanos e ao comércio, não devem infringir os direitos e necessidades dos povos indígenas e comunidades locais, que muitas vezes dependem da vida selvagem para sua segurança alimentar, meios de subsistência e práticas culturais. Já existem regras diferentes para a caça dependendo da comunidade em muitos países, incluindo Brasil, Canadá e Estados Unidos.
Terceiro, a biossegurança deve ser melhorada ao lidar com animais de criação. Entre outras medidas, isso poderia ser alcançado por meio de melhores cuidados veterinários, vigilância aprimorada de doenças animais, melhorias na alimentação e alojamento de animais, e quarentenas para limitar a disseminação de patógenos.
A saúde precária entre os animais de criação, aumenta o risco de serem infectados por patógenos, e de espalhá-los. E quase 80% dos patógenos do gado podem infectar várias espécies hospedeiras, incluindo animais selvagens e humanos.
Em quarto lugar, particularmente nos pontos críticos para o surgimento de doenças infecciosas, a saúde das pessoas e a segurança econômica devem ser melhoradas.
Pessoas com problemas de saúde, como aquelas que têm desnutrição ou infecção por HIV descontrolada, podem ser mais suscetíveis a patógenos zoonóticos. E, principalmente em indivíduos imunossuprimidos como esses, os patógenos podem sofrer mutações antes de serem transmitidos a outras pessoas.
Além disso, algumas comunidades, especialmente aquelas em áreas rurais, usam recursos naturais para produzir commodities ou gerar renda, de uma forma que as coloca em contato com a vida selvagem ou subprodutos da vida selvagem. Em Bangladesh, por exemplo, a seiva da tamareira, que é consumida como bebida em várias formas, é frequentemente coletada em vasos presos às palmeiras. Estes podem ficar contaminados com substâncias corporais de morcegos. Uma investigação de 2016 vinculou essa prática a 14 infecções pelo vírus Nipah em humanos, que causaram 8 mortes.
Fornecer às comunidades, educação e ferramentas para reduzir o risco de danos, é crucial. As ferramentas podem ser algo tão simples como tampas de vasos, para evitar a contaminação da seiva da tamareira, no caso do exemplo de Bangladesh.
De fato, fornecer oportunidades educacionais, juntamente com serviços de saúde e treinamento em habilidades alternativas de subsistência, como agricultura orgânica, pode ajudar tanto as pessoas quanto o meio ambiente. Por exemplo, a organização não-governamental Health in Harmony em Portland, nos Estados Unidos, investiu em intervenções projetadas pela comunidade em Bornéu indonésio. Durante 2007 a 2017, isso contribuiu para uma redução de 90%, no número de famílias que dependiam da extração ilegal de madeira para seu principal sustento. Isso, por sua vez, reduziu a perda de floresta tropical local em 70%. A mortalidade infantil também caiu 67% na área de abrangência do programa. Intervenções orientadas a sistemas desse tipo, precisam ser mais bem compreendidas e as mais eficazes, ampliadas.
Investimento sábio
Essas estratégias para evitar o transbordamento, reduziriam nossa dependência de medidas de contenção, como vigilância de doenças humanas, rastreamento de contatos, bloqueios, vacinas e terapêuticas. Essas intervenções são cruciais, mas geralmente são caras e implementadas tarde demais, em suma, são insuficientes quando usadas sozinhas, para lidar com doenças infecciosas emergentes.
A pandemia da COVID-19 expôs as limitações do mundo real dessas medidas reativas, particularmente em uma era de desinformação e populismo crescente. Por exemplo, apesar de o governo federal dos EUA gastar mais de US$ 3,7 trilhões em sua resposta à pandemia no final de março, quase um milhão de pessoas nos Estados Unidos, ou cerca de uma em 330, morreram de COVID-19. Globalmente, estima-se que entre 15 milhões a 21 milhões de vidas foram perdidas, durante a pandemia de COVID-19 além do que seria esperado em condições não pandêmicas, conhecidas como mortes em excesso. E um modelo de 2021 indica que, até 2025, US$ 157 bilhões serão gastos apenas em vacinas contra a COVID-19.
A prevenção do transbordamento também protege as pessoas, animais domesticados e a vida selvagem, nos locais que menos podem causar danos, tornando-o mais justo do que a contenção. Por exemplo, quase 18 meses desde que as vacinas COVID-19 se tornaram publicamente disponíveis, apenas 21% da população total da África recebeu pelo menos uma dose. Nos Estados Unidos e Canadá, o número é de quase 80%. Enquanto isso, as vendas totais de medicamentos da Pfizer aumentaram de US$ 43 bilhões em 2020 para US$ 72 bilhões em 2021, em grande parte por causa da vacina COVID-19 da empresa, o medicamento mais vendido de 2021.
Por fim, ao contrário das medidas de contenção, as ações para evitar o transbordamento também ajudam a impedir o transbordamento de volta, em que os patógenos zoonóticos voltam de humanos para animais e depois voltam para as pessoas. As pressões de seleção podem diferir entre as espécies, tornando esses saltos uma fonte potencial de novas variantes, que podem escapar da imunidade existente. Alguns pesquisadores sugeriram que o transbordamento foi possivelmente responsável pelo surgimento da variante Omicron do SARS-CoV-2.
Aproveite o dia
No ano passado, a administração do presidente dos EUA, Joe Biden, e dois painéis internacionais (um estabelecido em 2020 pela OMS e outro em 2021 pelo G20), divulgaram orientações sobre como melhorar as abordagens às pandemias. Todas as recomendações divulgadas até agora, reconhecem o transbordamento como a causa predominante de doenças infecciosas emergentes. Nenhum discute adequadamente como esse risco pode ser mitigado. Da mesma forma, uma pesquisa no PubMed pela proteína spike do SARS-CoV-2 rende milhares de artigos, mas apenas alguns estudos investigam a dinâmica do coronavírus em morcegos, dos quais o SARS-CoV-2 provavelmente se originou.
A prevenção de transbordamento provavelmente está sendo negligenciada por vários motivos. Fontes de patógenos animais e ambientais a montante, podem estar sendo negligenciadas por pesquisadores biomédicos e seus financiadores, porque fazem parte de sistemas complexos, pesquisas que não tendem a levar a resultados tangíveis e lucrativos. Além disso, a maioria das pessoas que trabalha em saúde pública e ciências biomédicas, tem treinamento limitado em ecologia, biologia da vida selvagem, conservação e antropologia.
Há um crescente reconhecimento da importância da colaboração intersetorial, incluindo uma crescente defesa da abordagem “One Health”, uma visão integrada da saúde que reconhece as ligações entre o meio ambiente, animais e humanos. Mas, em geral, isso ainda precisa se traduzir em ações para prevenir pandemias.
Outro desafio, é que pode levar décadas para se perceber os benefícios da prevenção de transbordamento, em vez de semanas ou meses para medidas de contenção. Os benefícios podem ser mais difíceis de quantificar para a prevenção de transbordamento, não importa quanto tempo passe, porque, se as medidas forem bem-sucedidas, nenhum surto ocorrerá. A prevenção também contraria as tendências individuais, sociais e políticas de esperar por uma catástrofe antes de agir.
O fundo global de pandemia, o acordo de pandemia da WHA, e a estrutura global de biodiversidade pós-2020, apresentam novas chances de mudar essa mentalidade, e implementar um esforço global coordenado para reduzir o risco de transbordamento, ao lado de esforços cruciais de preparação para pandemias.
Fundo global para pandemias
Em primeiro lugar, um fundo global para pandemias será fundamental para garantir que a riqueza de evidências sobre prevenção de transbordamento, seja traduzida em ação. O financiamento para prevenção de transbordamento não deve ser dobrado em fundos de conservação existentes, nem se basear em quaisquer outros fluxos de financiamento existentes.
Os investimentos devem ser direcionados para as regiões e práticas onde o risco de transbordamento é maior, do sudeste da Ásia e da África Central à Bacia Amazônica e além. Ações para evitar o transbordamento nessas áreas, principalmente pela redução do desmatamento, também ajudariam a mitigar as mudanças climáticas e reduzir a perda de biodiversidade. Mas a própria conservação é drasticamente subfinanciada. Como exemplo, soluções naturais, como conservação, restauração e gestão melhorada de florestas, pântanos e pastagens, representam mais de um terço da mitigação climática necessária até 2030, para estabilizar o aquecimento bem abaixo de 2 °C. No entanto, essas abordagens recebem menos de 2% dos fundos globais para mitigação do clima. Os sistemas de energia recebem mais da metade.
Em suma, os tomadores de decisão que apoiam o fundo global para pandemias, não devem presumir que os fundos existentes estão lidando com a ameaça de transbordamento, eles não estão. A perda de floresta tropical primária foi 12% maior em 2020 do que em 2019, apesar da desaceleração econômica desencadeada pela COVID-19. Isso ressalta a ameaça contínua às florestas.
O financiamento deve ser sustentado por décadas, para garantir que os esforços para reduzir o risco de transbordamento, sejam realizados por tempo suficiente para produzir resultados.
Acordo de pandemia da WHA
Em 2020, o presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, pediu um tratado para permitir uma resposta global mais coordenada, a grandes epidemias e pandemias. No ano passado, mais de 20 líderes mundiais começaram a ecoar esse apelo, e a AMS lançou a negociação de um acordo (potencialmente, um tratado ou outro instrumento internacional), para “fortalecer a prevenção, preparação e resposta à pandemia” no final de 2021.
Tal acordo multilateral, poderia ajudar a garantir uma ação internacional mais equitativa, em torno da transferência de conhecimento científico, suprimentos médicos, vacinas e terapêuticas. Também poderia abordar algumas das restrições atualmente impostas à OMS, e definir mais claramente as condições sob as quais, os governos devem notificar outros sobre uma possível ameaça de doença. A pandemia da COVID-19 expôs as deficiências do Regulamento Sanitário Internacional em muitas dessas frentes. Esta estrutura legal define os direitos e obrigações dos países, no tratamento de eventos e emergências de saúde pública, que podem cruzar fronteiras.
Instamos os negociadores, a garantir que as quatro ações para evitar o transbordamento descritas aqui, sejam priorizadas no acordo de pandemia da WHA. Por exemplo, pode exigir que os países criem planos de ação nacionais para pandemias, que incluam a redução do desmatamento e o fechamento ou regulamentação rigorosa, dos mercados de vida selvagem. Um mecanismo de relatório também deve ser desenvolvido, para avaliar o progresso na implementação do acordo. Isso pode se basear na experiência de esquemas existentes, como o processo de Avaliação Externa Conjunta da OMS, usado para avaliar as capacidades dos países para lidar com os riscos à saúde pública, e o regime de verificação da Convenção sobre Armas Químicas.
Compromissos para expandir a vigilância de patógenos nas interfaces entre humanos, animais domesticados e vida selvagem, de fazendas de martas nos EUA e mercados úmidos asiáticos, a áreas de alto desmatamento na América do Sul, também devem ser incluídos no acordo WHA. A vigilância não impedirá o transbordamento, mas poderá permitir a detecção precoce, e um melhor controle de surtos zoonóticos, além de fornecer uma melhor compreensão das condições que os causam. A vigilância de doenças melhoraria simplesmente investindo em cuidados clínicos para pessoas e animais, em pontos emergentes de doenças infecciosas.
Convenção sobre Diversidade Biológica
Estamos no meio da sexta extinção em massa, e atividades que impulsionam a perda de biodiversidade, como o desmatamento, também contribuem para o surgimento de doenças infecciosas. Enquanto isso, epidemias e pandemias resultantes da exploração da natureza, podem levar a novos retrocessos na conservação, devido aos danos econômicos causados pelo turismo perdido, e à falta de pessoal que afeta a gestão de áreas protegidas, entre outros fatores. Além disso, patógenos que infectam pessoas, podem ser transmitidos a outros animais, e dizimar essas populações. Por exemplo, acredita-se que um surto de Ebola na República do Congo em 2002 a 2003, tenha matado 5.000 gorilas.
No entanto, a estrutura global de biodiversidade, atualmente sendo negociada pela Convenção sobre Diversidade Biológica, não aborda explicitamente o ciclo de feedback negativo entre a degradação ambiental, a exploração da vida selvagem e o surgimento de patógenos. O primeiro rascunho não fazia menção a pandemias. O texto sobre prevenção de transbordamento foi proposto em março, mas ainda não foi acordado.
Mais uma vez, essa omissão decorre em grande parte, do isolamento de disciplinas e conhecimentos. Assim como os especialistas invocados para o acordo de pandemia da WHA, tendem a ser os do setor de saúde, aqueles que informam a Convenção sobre Diversidade Biológica, tendem a ser especialistas em ciência ambiental e conservação.
A estrutura global de biodiversidade, programada para ser acordada na Conferência das Partes ainda este ano, deve refletir fortemente a conexão meio ambiente-saúde. Isso significa incluir explicitamente a prevenção de transbordamento em qualquer texto relacionado à exploração da vida selvagem, e às contribuições da natureza para as pessoas. Deixar de conectar esses pontos, enfraquece a capacidade da convenção de atingir seus próprios objetivos, em torno da conservação e do uso sustentável dos recursos.
Cuidados de saúde preventivos
Uma resposta reativa à catástrofe não precisa ser a norma. Em muitos países, os cuidados preventivos de saúde para doenças crônicas, são amplamente adotados por causa de seus óbvios benefícios econômicos e de saúde. Por exemplo, dezenas de mortes por câncer colorretal são evitadas, para cada 1.000 pessoas rastreadas usando colonoscopias ou outros métodos. Uma abordagem preventiva não diminui a importância de tratar as doenças quando elas ocorrem.
Com todos os estressores agora sendo colocados na biosfera, e as implicações negativas que isso tem para a saúde humana, os líderes precisam urgentemente aplicar essa maneira de pensar às pandemias.
É realmente a hora de abandonar a máscara?
Comentário publicado na British Medical Journal em 11/05/2022, em que pesquisadores de diferentes países relatam que o uso generalizado de máscaras, deveria continuar fazendo parte do arsenal que nos ajuda a proteger a saúde das pessoas, e reduzir o ônus social e econômico da Covid-19, especialmente se surgirem novas variantes, que apresentem maior risco de doença, e aumentem a pressão sobre os serviços de saúde.
O uso obrigatório de máscaras faciais em áreas públicas internas e no transporte público, como medida de mitigação para prevenir a transmissão da Covid-19, foi abolido entre fevereiro e abril de 2022 na Dinamarca, Suécia, Holanda e Reino Unido. Isso contrasta com muitos outros países europeus, incluindo Áustria, Alemanha, França, Itália, Portugal e Espanha, que estão mantendo os requisitos de máscara facial em algumas configurações, inclusive no transporte público. Com a variante Omicron BA.2 ainda se espalhando rapidamente, a incerteza sobre quais variantes futuras podem surgir, e a mitigação relacionada à ventilação ainda limitada em muitas áreas, a remoção de todos os mandatos de máscara, pode ser imprudente neste momento.
Duas razões sugeridas para essa mudança de política pública, são a suposta fadiga pandêmica da população e a relutância em continuar com as medidas de proteção, e a proposta de que a remoção dos mandatos de máscara oferece uma oportunidade de construir imunidade de rebanho, por meio de infecções generalizadas pela Omicron. Nenhum desses argumentos se sustenta ao escrutínio.
A fadiga pandêmica, depende da ideia de que a adesão do público às estratégias de redução de risco diminui ao longo do tempo, à medida que o cansaço se instala. Essa teoria tem sido frequentemente contrariada por pesquisas e estudos, que descobriram que a adesão do público às medidas de proteção foi alta, durante grande parte da pandemia. Se o público está, no entanto, agora exasperado pelas medidas pandêmicas, pode não ser necessariamente as próprias regras da Covid-19.
Em vez disso, as populações podem ter se tornado mais céticas em relação a seus governos, devido a uma quebra percebida no contrato social e à falta de coerência, transparência, comunicação ou justificativa para a tomada de decisões recíprocas, e o público se cansa se não for consultado. A relação entre o público e seu governo foi prejudicada por altos funcionários do governo, que ostentam regras no Reino Unido e em outros lugares, a falha em implementar uma ventilação adequada, a falta de regras claras e consistentes orientações, sobre o uso de máscaras, onde a exposição era inevitável, e a negligência em tornar as máscaras e outras medidas, como isolamento e quarentena, por exemplo, financeiramente acessíveis a todos.
A remoção indiscriminada dos mandatos de máscaras, exacerba essa desconexão entre os governos e seus cidadãos, reduzindo a qualidade de vida e a independência de uma proporção considerável da população. Devemos lembrar que a multimorbidade é comum, e está ligada à desigualdade estrutural, e aumenta o risco de doença grave na Covid-19. Para muitas pessoas, estar regularmente em espaços internos de alto risco, como transporte público, prédios governamentais, mercearias, ou consultórios médicos, nem sempre é opcional. Ao remover o uso generalizado de máscaras, em espaços que as pessoas deveriam usar para minimizar os níveis de exposição, os governos estão efetivamente pressionando os indivíduos a arriscar sua saúde e bem-estar. O fato de essa exclusão de pessoas vulneráveis da vida pública ter sido relativamente incontestável, é apenas porque muitas sociedades já se acostumaram à exclusão, à pobreza, à doença e à morte, daqueles com maior probabilidade de serem prejudicados pela Covid-19.
Para alguns pesquisadores, a variante Omicron, possivelmente mais branda, é percebida como uma oportunidade de promover a imunidade do rebanho por meio da infecção, e compensar o atraso no esforço global de vacinação. No entanto, é sempre preferível que a imunidade do rebanho seja um produto de alta cobertura vacinal, principalmente porque também reduz o risco de complicações e sequelas da Longa Covid-19. Muitos países europeus têm grandes parcelas da população não vacinadas, incluindo pessoas em ocupações de alto risco, e que enfrentam privações econômicas, com dados mostrando que muitas vezes há gradientes socioeconômicos na captação de vacinas.
Embora a infecção anterior por Covid-19 pareça fornecer proteção contra a reinfecção aguda com a Omicron, ela tem um limite, e ainda não sabemos quanto tempo isso dura. Apesar da alta prevalência de infecção pela Omicron neste inverno, a sublinhagem BA.2 posterior se espalhou rapidamente na Dinamarca e no Reino Unido, mantendo altos números de casos, pressão sobre os serviços de saúde e disrupção social.
Portanto, é altamente incerta quanta proteção a infecção atual com a Omicron poderia fornecer, contra qualquer variante futura. Além disso, a infecção, independentemente da variante envolvida, expõe as pessoas ao risco de Covid-19, cuja carga e prevalência, ainda estamos procurando entender completamente.
Os dados que temos até agora mostram que as máscaras são eficazes na prevenção da transmissão, principalmente em ambientes fechados. No entanto, a eficácia aumenta com a proporção de pessoas que as usam. As máscaras estão entre as medidas não farmacêuticas mais eficazes que temos para a Covid-19, mas são não é adotado de forma consistente pelas comunidades, dificultando uma avaliação clara do seu impacto. Além disso, o investimento insuficiente na investigação de surtos, rastreamento de contatos e relatórios, dificultaram a captura do efeito protetor das máscaras em configurações do mundo real.
A decisão de suspender qualquer medida de mitigação da Covid-19 deveria ser tomada por meio de um processo de debate público transparente, inclusivo, e baseado em evidências considerando a estrutura de responsabilização pela razoabilidade (que estabelece um processo justo para a tomada de decisões envolvendo publicidade, relevância, revisibilidade e execução). A tomada de decisão deve considerar explicitamente o direito de todas as pessoas, de serem protegidas de danos evitáveis e razoavelmente previsíveis, objetivando reduzir a discriminação e aumentar a autonomia individual.
O uso generalizado de máscaras, deve continuar fazendo parte do arsenal que nos ajuda a proteger a saúde das pessoas, e reduzir o ônus social e econômico da Covid-19, especialmente se surgirem novas variantes, que apresentem maior risco de doença, e aumentem a pressão sobre os serviços de saúde. Será difícil para os governos recuar agora, e reintroduzir os mandatos de uso de máscaras em locais públicos e fechados. Mas a política atual permitirá que a Covid-19 se espalhe com mais facilidade, aumentando os efeitos nocivos da Covid-19, inclusive perpetuando as desigualdades e a exclusão.
Para atenuar esses danos, os governos europeus devem fazer um esforço sustentado para demonstrar o valor agregado do uso de máscaras, em espaços internos de alto risco com grande mistura populacional, procurando mitigar o impacto ambiental das máscaras descartáveis, e tornar o uso de máscaras financeiramente acessíveis a todos.
Partículas de SARS-CoV-2 (em azul; colorido artificialmente) brotam de uma célula intestinal agonizante
Coronavírus 'fantasmas' encontrados no intestino
Comentário publicado na Nature em 12/05/2022, em que pesquisadores americanos questionam se a Longa COVID pode estar ligada a fragmentos virais encontrados no intestino, meses após a infecção inicial.
No caos dos primeiros meses da pandemia de coronavírus, a oncologista e geneticista Ami Bhatt ficou intrigada, com relatos generalizados de vômitos e diarreia em pessoas infectadas com SARS-CoV-2. “Naquela época, pensava-se que era um vírus respiratório”, diz ela. Bhatt e seus colegas, curiosos sobre uma possível ligação entre o vírus e os sintomas gastrointestinais, começaram a coletar amostras de fezes de pessoas com a COVID-19.
A milhares de quilômetros do laboratório de Bhatt na Stanford Medicine, na Califórnia, o internista de gastroenterologia, Timon Adolph, ficou intrigado com relatos de sintomas intestinais em pessoas infectadas. Adolph e seus colegas da Universidade Médica de Innsbruck, na Áustria, também começaram a reunir amostras, biópsias de tecidos gastrointestinais.
Dois anos após o início da pandemia, a previsão dos cientistas valeu a pena: ambas as equipes publicaram recentemente resultados, sugerindo que pedaços de SARS-CoV-2 podem permanecer no intestino por meses após uma infecção inicial. As descobertas se somam a um crescente conjunto de evidências que apoiam a hipótese, de que pedaços persistentes de coronavírus “fantasmas”, como Bhatt os chamou, podem contribuir para a misteriosa condição chamada de Longa COVID.
Mesmo assim, Bhatt pede aos cientistas que mantenham a mente aberta, e adverte que os pesquisadores ainda não descobriram uma ligação entre fragmentos virais persistentes e a Longa COVID. “Estudos adicionais ainda precisam ser feitos, e não são fáceis”, diz ela.
A Longa COVID é frequentemente definida como sintomas que persistem além de 12 semanas, após uma infecção aguda. Mais de 200 sintomas foram associados ao distúrbio, que varia em gravidade de leve a debilitante. As teorias sobre suas origens variam, e incluem respostas imunes prejudiciais, pequenos coágulos sanguíneos e reservatórios virais persistentes no corpo. Muitos pesquisadores pensam que uma mistura desses fatores contribui para a carga global de doenças.
Uma dica inicial de que o coronavírus pode persistir no corpo, veio no trabalho publicado em 2021, pelo gastroenterologista Saurabh Mehandru, na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, em Nova York, e seus colegas. Até então, ficou claro que as células que revestem o intestino, exibem a proteína que o vírus usa para entrar nas células. Isso permite que o SARS-CoV-2 infecte o intestino.
Mehandru e sua equipe, encontraram ácidos nucleicos e proteínas virais em tecidos gastrointestinais coletados de pessoas diagnosticadas com COVID-19, em média quatro meses antes. Os pesquisadores também estudaram as células B de memória dos participantes, que são fundamentais no sistema imunológico. A equipe descobriu que os anticorpos produzidos por essas células B continuavam a evoluir, sugerindo que, seis meses após a infecção inicial, as células ainda estavam respondendo a moléculas produzidas pelo SARS-CoV-2.
Inspirados por este trabalho, Bhatt e seus colegas descobriram, que algumas pessoas continuaram a liberar RNA viral nas fezes, sete meses após uma infecção inicial leve ou moderada por SARS-CoV-2, bem após o término dos sintomas respiratórios.
Vírus vai para o intestino
Adolph diz, que o artigo de 2021 inspirou sua equipe a examinar suas amostras de biópsia, em busca de sinais de coronavírus. Eles descobriram que 32 dos 46 participantes do estudo que tiveram COVID-19 leve, mostraram evidências de moléculas virais no intestino, sete meses após a infecção aguda. Cerca de dois terços dessas 32 pessoas tiveram sintomas de Longa COVID.
Mas todos os participantes deste estudo tinham doença inflamatória intestinal, um distúrbio autoimune, e Adolph alerta que seus dados não estabelecem que haja vírus ativo nessas pessoas, ou que o material viral esteja causando Longa COVID.
Enquanto isso, mais estudos sugeriram reservatórios virais remanescentes, além do intestino. Outra equipe de pesquisadores estudou tecidos coletados de autópsias de 44 pessoas, que foram diagnosticadas com COVID-19, e encontraram evidências de RNA viral em muitos locais, incluindo coração, olhos e cérebro. RNA viral e proteínas foram detectados até 230 dias após a infecção. O estudo ainda não foi revisado por pares.
Esconderijos virais
Quase todas as pessoas nessa amostra tiveram COVID-19 grave, mas um estudo separado de duas pessoas que tiveram COVID-19 leve, seguido por sintomas de Longa COVID, encontrou RNA viral no apêndice e na mama. O patologista Joe Yeong, do Instituto de Biologia Molecular e Celular da Agência de Ciência, Tecnologia e Pesquisa em Cingapura, coautor do relatório, que não foi revisado por pares, especula que o vírus pode se infiltrar e se esconder em células do sistema imunológico chamadas macrófagos, que podem ser encontrados em vários tecidos do corpo.
Todos esses estudos apoiam a possibilidade, de que reservatórios virais de longo prazo, contribuam para a Longa COVID, mas os pesquisadores precisarão fazer mais trabalhos, para mostrar conclusivamente essa ligação, diz Mehandru. Eles precisarão documentar, que o coronavírus está evoluindo em pessoas que não são imunocomprometidas, e precisarão vincular essa evolução a sintomas da Longa COVID. “No momento, há evidências anedóticas, mas há muitas incógnitas”, diz Mehandru.
Bhatt espera que as amostras fiquem disponíveis, para testar a hipótese do reservatório viral. O Instituto Nacional de Saúde dos EUA, por exemplo, está realizando um grande estudo chamado RECOVER, que visa combater as causas da Longa COVID, e coletará biópsias do intestino inferior de alguns participantes.
Mas Sheng diz que não precisa esperar por um estudo bilionário para obter mais amostras: uma organização de pessoas com Longa COVID entrou em contato com ele, e se ofereceu para enviar amostras de pacientes que fizeram biópsias por vários motivos, como diagnóstico de câncer, após suas infecções. “É realmente aleatório, o tecido pode vir de todos os lugares”, diz ele. “Mas eles não querem esperar.”
Vacina por sprays nasais para a COVID-19 em desenvolvimento
Comentário publicado na Medscape Pulmonary Medicine Journal em 10/05/2022, em que pesquisadores americanos relatam que os cientistas estão trabalhando em vacinas contra a COVID-19, que serão entregues por meio de sprays nasais, que podem impedir que o coronavírus invada o corpo em seu ponto de entrada mais comum, a membrana mucosa do nariz e da garganta.
Mais de uma dúzia de ensaios clínicos com sprays nasais estão em andamento, informou o The Guardian. O USA Today disse que o Vietnã, Tailândia, Brasil e México, já começaram a fabricar a vacina nasal em antecipação ao sucesso nos ensaios clínicos.
Uma vacina nasal provavelmente seria empregada como reforço nos Estados Unidos, mas pode ser amplamente usada em partes menos desenvolvidas do mundo, onde as vacinas injetáveis não são comuns, informou o USA Today.
Enquanto as vacinas injetáveis ajudam o corpo a evitar doenças graves, as vacinas nasais podem impedir que o vírus entre no corpo em primeiro lugar. A eficácia das vacinas injetáveis diminui com o tempo, e as variantes do COVID-19 podem escapar das vacinas, como evidenciado pelo alto número de casos da variante Omicron.
“Se você pensa em seu corpo como um castelo, uma vacinação intramuscular está realmente protegendo as áreas internas de seu castelo, então, quando os invasores entram, essa imunidade protege contra eles tomarem o trono”, Sean Liu, MD, diretor médico da clínica Covid unidade de ensaios clínicos da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, em Nova York, ao The Guardian. "Mas se você treinar seu sistema imunológico para trabalhar nos portões do castelo, os invasores não apenas terão problemas para entrar, mas também poderão ter problemas para se espalhar por dentro."
Uma vacina nasal pode ser mais facilmente fabricada e distribuída, porque é armazenada em uma geladeira comum, em vez de temperaturas ultra-frias, como as vacinas de mRNA da Moderna e Pfizer. Pessoas que não gostam de agulhas podem aceitar uma vacina nasal.
E seria muito mais barato produzir, disse o USA Today. Peter Palese, que também está trabalhando em vacinas nasais na Icahn School of Medicine, disse que uma dose nasal pode ser produzida por cerca de 30 centavos de dólar, em comparação com os 30 dólares, para uma dose da vacina da Moderna ou Pfizer.
Os cientistas enfrentam muitos desafios em suas pesquisas, especialmente medindo a força da resposta imune à vacina nasal. Diferentes técnicas estão sendo usadas para desenvolver o spray nasal. Na Escola de Medicina Icahn, eles estão fazendo a vacina em ovos, como vacinas contra a gripe. O Hospital Infantil de Cincinnati, em Ohio, está testando uma gripe canina, disse o USA Today. Uma versão nasal da vacina Oxford/AstraZeneca é baseada em um adenovírus enfraquecido, informou o The Guardian.
Em janeiro de 2021, pesquisadores da Lancaster University, na Inglaterra, e do Texas Biomedical Research Institute, em San Antonio, relataram que os roedores, que receberam duas doses de uma vacina nasal, tinham respostas de anticorpos e células T fortes o suficiente para suprimir o SARS-CoV-2.
Os surtos de COVID-19 estão se tornando mais previsíveis?
Comentário publicado na Nature em 06/05/2022, em que pesquisadores de diferentes países comentam que parentes da variante Omicron, chamadas BA.4 e BA.5, estão por trás de uma nova onda de COVID-19 na África do Sul, e podem ser sinais de um futuro mais previsível para o SARS-CoV-2 e oferecem uma dica do que pode acontecer.
Aqui vamos nós novamente. Quase seis meses depois que pesquisadores na África do Sul identificaram a variante do coronavírus Omicron, duas ramificações da linhagem emergente, estão mais uma vez impulsionando um aumento nos casos de COVID-19 por lá.
Vários estudos divulgados na semana passada mostram, que as variantes conhecidas como BA.4 e BA.5, são ligeiramente mais transmissíveis do que as formas anteriores de Omicron, e podem evitar parte da proteção imunológica conferida por infecção e vacinação anteriores.
“Estamos definitivamente entrando em um ressurgimento na África do Sul, e parece ser inteiramente impulsionado por BA.4 e BA.5”, diz Penny Moore, virologista da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, África do Sul, cuja equipe está estudando as variantes. “Estamos vendo um número louco de infecções. Apenas dentro do meu laboratório, tenho seis pessoas doentes.”
No entanto, os cientistas dizem que ainda não está claro se a BA.4 e a BA.5, causarão um grande aumento nas hospitalizações na África do Sul ou em outros lugares. Altos níveis de imunidade da população, fornecidos por ondas anteriores de infecção por Omicron e por vacinação, podem atenuar grande parte dos danos anteriormente associados às novas variantes do SARS-CoV-2.
Além disso, o aumento de BA.4 e BA.5, bem como de outra ramificação da Omicron na América do Norte, pode significar que as ondas de SARS-CoV-2 estão começando a se estabelecer em padrões previsíveis, com novas ondas surgindo periodicamente de cepas já circulantes. “Estes são os primeiros sinais de que o vírus está evoluindo de forma diferente”, em comparação com os dois primeiros anos da pandemia, quando as variantes pareciam surgir do nada, diz Tulio de Oliveira, bioinformático da Universidade Stellenbosch, na África do Sul, que liderou um dos estudos.
Vantagem de transmissão
Ao analisar genomas virais de amostras clínicas, Oliveira e seus colegas descobriram, que a BA.4 e BA.5 surgiram em meados de dezembro de 2021 e início de janeiro de 2022, respectivamente. As linhagens têm aumentado em prevalência desde então, e atualmente representam 60 a 75% dos casos de COVID-19 na África do Sul. Os pesquisadores também identificaram as variantes em mais de uma dúzia de outros países, principalmente na Europa.
Com base no crescimento do número de casos de BA.4 e BA.5 na África do Sul, que agora tem uma média de quase 5.000 por dia, de um mínimo de cerca de 1.200 em março, a equipe de Oliveira estima que as variantes estão se espalhando um pouco mais rápido do que a sub-linhagem BA.2 da Omicron, que em si era um pouco mais transmissível do que a primeira variante da Omicron, BA.1. O estudo foi publicado no servidor de pré-impressão medRxiv, e ainda não foi revisado por pares.
O aumento na transmissibilidade é “uma grande vantagem dessa sub-variante”, e semelhante em magnitude, às vantagens que algumas outras variantes do SARS-CoV-2 de rápida disseminação tiveram sobre seus antecessores, diz Tom Wenseleers, biólogo evolucionário da Universidade Católica de Leuven, na Bélgica. “Juntando tudo e analisando todos os dados, parece que uma nova onda de infecção considerável certamente virá.”
Jesse Bloom, biólogo evolutivo viral do Fred Hutch, um centro de pesquisa em Seattle, Washington, concorda que a BA.4 e BA.5 estão se espalhando mais rápido do que outras linhagens Omicron. “O que ainda não está claro é por que eles são mais transmissíveis”, diz ele. “Uma possibilidade é que eles sejam apenas inerentemente melhores na transmissão.” A outra é que as variantes são melhores em iludir respostas imunes, como anticorpos, permitindo que infectem pessoas com imunidade anterior.
Ambas estão intimamente relacionadas com a BA.2, embora não esteja claro exatamente como, acrescenta Bloom. A BA.4 e BA.5 carregam uma mutação chave chamada F486V em suas proteínas spike, a proteína viral responsável pela infecção, e o principal alvo das respostas imunes. A equipe de Bloom descobriu anteriormente, que essa mutação poderia ajudar variantes a evitar anticorpos bloqueadores de vírus.
Outros estudos sugerem que a BA.4 e BA.5 estão crescendo, pelo menos em parte, por causa de sua capacidade de evitar respostas imunes. Uma equipe liderada pelo virologista Alex Sigal do Africa Health Research Institute em Durban, África do Sul, analisou amostras de sangue de 39 pessoas que foram infectadas durante a primeira onda Omicron, 15 das quais foram vacinadas.
Em experimentos de laboratório, os anticorpos nessas amostras foram várias vezes menos eficazes, em impedir que as células fossem infectadas por BA.4 ou BA.5, do que em impedir a entrada da cepa Omicron original. No entanto, os anticorpos produzidos por pessoas que foram vacinadas foram mais potentes contra as novas variantes, do que aqueles de pessoas cuja imunidade decorreu apenas da infecção pela BA.1. O estudo foi publicado no medRxiv.
Outro estudo, publicado no servidor de pré-impressão ResearchSquare e liderado pelo virologista Xiaoliang Xie da Universidade de Pequim em Pequim, também descobriu que os anticorpos desencadeados pela infecção por BA.1, eram menos potentes contra BA.4 e BA.5. Moore diz que os resultados também coincidem com seus experimentos inéditos.
A capacidade da BA.4 e BA.5 de escapar da imunidade, embora não dramática, “é suficiente para causar problemas e levar a uma onda de infecção”, mas as variantes provavelmente não causarão doenças muito mais graves do que foi visto durante a onda anterior, especialmente em pessoas vacinadas. “Eles claramente têm uma vantagem no escape de anticorpos, que é um fator que contribui para o motivo pelo qual estão se espalhando”, diz Bloom.
As hospitalizações estão aumentando lentamente na África do Sul, de um mínimo de pouco menos de 2.000 pessoas no hospital com COVID-19 no início de abril, mas os pesquisadores dizem que é muito cedo para dizer se a BA.4 e BA.5, colocarão muita pressão nos cuidados nos sistemas de saúde. “Os hospitais estão vazios na África do Sul e temos alta imunidade populacional”, diz Oliveira.
A próxima onda
Embora a BA.4 e BA.5 tenham sido detectados em vários países europeus e na América do Norte, as variantes podem não desencadear uma nova onda de COVID-19 nesses lugares, pelo menos imediatamente. A variante BA.2, intimamente relacionada, acabou de varrer a Europa, de modo que a imunidade da população ainda pode ser alta, diz Wenseleers. “Dá esperança de que talvez na Europa tenha uma vantagem maior e cause uma onda menor.”
Algumas partes da América do Norte, também estão vendo o surgimento de outras sub-linhagens Omicron, que têm mutações de proteína de pico, em alguns dos mesmos lugares que na BA.4 e BA.5. Uma dessas variantes, chamada BA.2.12.1, também tem a capacidade de evitar anticorpos desencadeados por uma infecção e vacinação anteriores pela Omicron, de acordo com o estudo liderado por Xie, e trabalho separado do virologista David Ho da Universidade de Columbia em Nova York.
O surgimento dessas cepas sugere que a linhagem Omicron continua a obter ganhos ao erodir a imunidade, diz Ho. “Está bem claro que existem alguns buracos no surgimento da variante Omicron, que estão sendo gradualmente preenchidos por essas novas subvariantes.”
Se o SARS-CoV-2 continuar nesse caminho, sua evolução pode se assemelhar à de outras infecções respiratórias, como a gripe. Nesse cenário, mutações de evasão imunológica em variantes circulantes, como a Omicron, podem se combinar com quedas na imunidade de toda a população, para se tornar os principais impulsionadores de ondas periódicas de infecção. “Provavelmente é o que devemos esperar ver cada vez mais no futuro”, diz Moore.
Variantes anteriores, incluindo a Alpha, Delta e Omicron, diferiam substancialmente de seus predecessores imediatos e todas surgiram, em vez disso, de galhos distantes da árvore genealógica do SARS-CoV-2.
Wenseleers e outros cientistas dizem, que não devemos descartar mais surpresas do SARS-CoV-2. Por exemplo, a Delta não desapareceu completamente e, à medida que a imunidade global à Omicron e sua família em expansão aumenta, uma descendente de Delta pode voltar. Seja qual for a fonte, novas variantes parecem surgir aproximadamente a cada seis meses, observa Wenseleers, e ele se pergunta se essa é a estrutura em que as epidemias de COVID-19 se instalarão.
“Essa é uma maneira de ler os padrões que foram observados até agora”, diz Bloom. “Mas acho que devemos ser cautelosos ao extrapolar regras gerais, a partir de um período de observação bastante curto.”
CDC diz que viajantes ainda devem usar máscaras em aviões
Comentário publicado no Medscape Pulmonary Medicine em 04/05/2022, em que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA recomendam que os viajantes continuem usando máscaras em aviões, trens e aeroportos.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA recomendaram em 03/05/2022, que os viajantes continuem usando máscaras em aviões, trens e aeroportos, apesar da ordem de 18 de abril de um juiz, que declarou ilegal o mandato obrigando o uso de máscara no transporte, nesses 14 meses de pandemia.
O CDC disse que baseou sua recomendação nas condições atuais da COVID-19 e na disseminação, bem como no valor de proteção das máscaras.
No mês passado, o Departamento de Justiça entrou com um aviso de que vai recorrer da decisão, e tem até 31 de maio para fazê-lo. Mas o governo não fez nenhum esforço para buscar uma ação judicial imediata para restabelecer o mandato. O mandato da máscara deveria expirar no dia 03/05/2022, pouco antes da meia-noite, a menos que o CDC buscasse uma extensão de uma diretiva da Administração de Segurança de Transporte.
Uma porta-voz do CDC disse: "Como resultado de uma ordem judicial, a ordem da máscara não está mais em vigor e não está sendo aplicada".
Em uma audiência no Senado no mesmo dia, o secretário de Transportes Pete Buttigieg, questionou a ideia de que o governo queria reimpor o mandato da máscara. “O apelo diz respeito, se o CDC tem autoridade para exigir máscaras nesta pandemia ou em qualquer pandemia, o que é completamente diferente de se um mandato obrigando que o uso de máscara deva ser aplicado em um determinado dia”, disse Buttigieg.
Buttigieg disse que concordou que, com base nas condições de 13 de abril, quando o mandato foi estendido por 15 dias, deveria ter expirado, mas disse que era uma decisão do CDC.
Horas após a decisão de 18 de abril, o governo Biden disse que não aplicaria mais o mandato da máscara, o que levou as companhias aéreas a permitir que os passageiros deixassem de usar máscaras no meio do voo. Os passageiros relatam agora que, em alguns voos, 10% ou menos dos viajantes aéreos estão usando máscaras.
As mudanças climáticas forçarão novos encontros com animais, e aumentarão novos surtos virais
Comentário publicado na Nature em 28/04/2022, em que pesquisadores de diferentes países comentam sobre um estudo de modelagem, que é o primeiro a projetar como o aquecimento global aumentará a troca de vírus entre as espécies.
Nos próximos 50 anos, as mudanças climáticas podem gerar mais de 15.000 novos casos de mamíferos transmitindo vírus para outros mamíferos, de acordo com um estudo publicado na Nature. É um dos primeiros a prever como o aquecimento global mudará os habitats da vida selvagem, e aumentará os encontros entre espécies capazes de trocar patógenos, e quantificar quantas vezes se espera que os vírus saltem entre as espécies.
Muitos pesquisadores dizem que a pandemia de COVID-19 provavelmente começou, quando um coronavírus anteriormente desconhecido, passou de um animal selvagem para um humano: um processo chamado transmissão zoonótica. Um aumento previsto de vírus saltando entre espécies pode desencadear mais surtos, representando uma séria ameaça à saúde humana e animal, alerta o estudo, que fornece ainda mais motivos para governos e organizações de saúde investirem na vigilância de patógenos, e melhorarem a infraestrutura de saúde.
O estudo é “um primeiro passo crítico, para entender o risco futuro das mudanças climáticas e do uso da terra, na próxima pandemia”, diz Kate Jones, que modela as interações entre ecossistemas e saúde humana na University College London.
A pesquisa prevê, que grande parte da transmissão do novo vírus acontecerá, quando as espécies se encontrarem pela primeira vez, à medida que se deslocam para locais mais frios, devido ao aumento das temperaturas. E projeta que isso ocorrerá com mais frequência em ecossistemas ricos em espécies em altas altitudes, particularmente áreas da África e Ásia, e em áreas densamente povoadas por humanos, incluindo a região africana do Sahel, Índia e Indonésia. Supondo que o planeta não aqueça mais de 2°C acima das temperaturas pré-industriais neste século, um futuro previsto por algumas análises climáticas, o número de encontros pela primeira vez entre as espécies dobrará até 2070, criando pontos de transmissão de vírus, o estudo diz.
“Este trabalho nos fornece as evidências mais incontestáveis, de que as próximas décadas não serão apenas mais quentes, mas também mais doentes”, diz Gregory Albery, ecologista de doenças da Universidade de Georgetown em Washington DC e coautor do estudo.
Os desafios da modelagem
Para fazer suas previsões, Albery e seus colegas desenvolveram e testaram modelos e realizaram simulações, durante um período de cinco anos. Eles combinaram modelos de transmissão de vírus e distribuição de espécies em vários cenários de mudanças climáticas, com foco em mamíferos, devido à sua relevância para a saúde humana.
A equipe construiu o modelo de distribuição de espécies, para prever para onde os mamíferos se moveriam para encontrar habitats mais habitáveis, à medida que o planeta se aquecer. O modelo de transmissão de vírus prevê a probabilidade de um vírus saltar entre espécies pela primeira vez, levando em consideração onde as espécies podem se encontrar, à medida que seus habitats mudam, e quão próximos eles estão evolutivamente (os vírus são mais propensos a transmitir entre espécies relacionadas).
A modelagem parece “tecnicamente impecável”, diz Ignacio Morales-Castilla, ecologista de mudanças globais da Universidade de Alcalá, na Espanha, embora ele aponte que exercícios de previsão como esse, às vezes precisam incluir suposições irreais. Mas ele acrescenta que a amplitude e o escopo da pesquisa e sua capacidade de identificar quais partes do mundo podem estar em maior risco, “se destacam claramente”.
Uma suposição que os pesquisadores tiveram que fazer, foi sobre até onde as espécies se espalhariam, à medida que o clima mudasse. Mas fatores como, se os mamíferos podem se adaptar às condições locais ou atravessar fisicamente as barreiras nas paisagens, são difíceis de prever.
Projeta-se que os morcegos estejam envolvidos na transmissão viral, independentemente desses fatores, segundo o estudo. Acredita-se que seja parte das origens da COVID-19, os morcegos são reservatórios conhecidos de vírus, e representam cerca de 20% dos mamíferos. A equipe diz que, em parte porque os morcegos podem voar, eles são menos propensos a enfrentar barreiras para mudar seus habitats.
Repercussões para os humanos?
Embora Jones aplauda o estudo, ela pede cautela ao discutir suas implicações para a saúde humana. “Prever o risco de saltos virais de mamíferos para humanos é mais complicado, pois esses transbordamentos ocorrem em um ambiente socioeconômico ecológico e humano complexo”, diz ela.
Muitos fatores podem reduzir o risco para a saúde humana, incluindo o aumento do investimento em saúde, ou um vírus ser incapaz de infectar humanos por algum motivo, acrescenta ela. Mas os pesquisadores insistem que não há tempo a perder. A Terra já aqueceu mais de 1°C acima das temperaturas pré-industriais, e isso está impulsionando a migração de espécies e a troca de doenças. “Está acontecendo e não é evitável, mesmo nos melhores cenários de mudança climática”, diz Albery.
Albery e um de seus coautores, Colin Carlson, biólogo de mudanças globais, também da Universidade de Georgetown, dizem que, embora seja inevitável algum aumento na transmissão de doenças, isso não é desculpa para inação. Os pesquisadores pedem aos governos e à comunidade internacional, que melhorem o monitoramento e a vigilância de animais selvagens e doenças zoonóticas, particularmente em futuros pontos críticos, como o sudeste da Ásia. Melhorar a infraestrutura de saúde também é essencial, dizem eles.
À medida que as pessoas começam a se preparar e se adaptar ao aquecimento global, a maioria dos esforços se concentra em atividades como deter o desmatamento ou reforçar os muros marítimos. Mas Carlson diz que a preparação para pandemias e a vigilância de doenças, também são adaptação às mudanças climáticas.
Duas novas subvariantes Omicron aumentam infecções por COVID-19 no estado de Nova York
Comentário publicado na Pulmonology Advisor em 28/04/2022, em que um pesquisador americano comenta que duas novas subvariantes da Omicron preocupam as autoridades de saúde de Nova York.
O aumento das infecções por COVID-19 no estado de Nova York, parece ser impulsionado por duas novas versões da variante Omicron BA.2, e pode explicar por que o estado tem sido o foco nacional de coronavírus nas últimas semanas, disseram autoridades estaduais de saúde nesse 28 de abril.
As duas subvariantes, chamadas BA.2.12 e BA.2.12.1, representaram mais de 70% dos novos casos em março, e agora representam mais de 90%, disse o Departamento de Saúde do Estado de Nova York em um comunicado. Um em cada cinco casos na região de Finger Lakes, é causado pelas duas subvariantes.
“Estamos alertando o público para duas subvariantes Omícrons, recém-emergidas e se espalhando rapidamente no norte de Nova York, para que os nova-iorquinos possam agir rapidamente”, disse a comissária estadual de saúde Dra. Mary Bassett, no comunicado. “Embora essas subvariantes sejam novas, as ferramentas para combatê-las não são. Essas ferramentas funcionarão se cada um de nós as usarmos: seja totalmente vacinado e reforçado, teste após exposição, sintomas ou viagens, considere usar uma máscara em espaços públicos internos e consulte seu médico sobre o tratamento se você testar positivo.”
Os dois novos vírus parecem ser cerca de 25% mais contagiosos do que a BA.2, que era mais contagiosa do que qualquer variante anterior do coronavírus. Uma das subvariantes tem uma mutação que demonstrou ajudar a evadir as defesas imunológicas do corpo, disseram autoridades de saúde. Ainda assim, não está claro se as novas versões da variante Omicron causam doenças mais graves do que as variantes anteriores, disseram autoridades de saúde.
As duas subvariantes já foram detectadas em mais de 30 estados dos EUA e mais de 40 outros países, disse Kirsten St. George, virologista do estado de Nova York. “É apenas um lembrete de que não estamos fora de perigo em relação a esse vírus, e as pessoas devem continuar a tomar precauções e ser totalmente vacinadas, se não tiverem concluído seu curso completo”, disse St. George ao The New York Times.
A COVID-19 está se espalhando em cervos na América do Norte. O que isso significa para a pandemia?
Artigo publicado na Nature em 26/04/2022, em que pesquisadores de diferentes países comentam que centenas de cervos de cauda branca na América do Norte testaram positivo para SARS-CoV-2. E explicam os motivos, pelos quais os cientistas ainda não estão em pânico.
Testar cervos para SARS-CoV-2, é um pouco diferente de testar humanos. Os cotonetes viajam um pouco mais longe nas passagens nasais cavernosas dos animais, por exemplo. “Vamos ficar sem cotonete antes de, você sabe, acertar qualquer coisa”, diz Andrew Bowman, epidemiologista veterinário da Ohio State University, em Columbus. E os cervos em questão geralmente estão mortos, na traseira de um caminhão de caçador, em um frigorífico ou açougue, esperando para serem transformados em hambúrgueres, salsichas, bifes, costeletas e muito mais.
Os pesquisadores trabalham com caçadores há décadas, como parte da vigilância regular da vida selvagem, para gerenciar as populações de veados e rastrear a propagação de doenças infecciosas, como doença debilitante crônica e tuberculose bovina. Mas hoje em dia, os cientistas também estão procurando o vírus, que causa o COVID-19 em humanos.
Entre estimar a idade de um cervo, verificando os dentes e medindo os chifres, pesquisadores usando máscaras e luvas, limpam lama e grama ao redor das narinas do animal, antes de inserir um cotonete para testar o RNA viral. Eles então coletam sangue para verificar se há anticorpos contra o vírus. Seu trabalho descobriu uma infecção generalizada em cervos de cauda branca (Odocoileus virginianus) na América do Norte, com centenas de animais infectados em 24 estados dos EUA, e em várias províncias canadenses.
Os cientistas querem entender como o vírus entra nos cervos, o que acontece à medida que se espalha entre eles, e qual o risco que essas infecções podem representar para outros animais selvagens, e para os seres humanos. Cerca de 30 milhões de cervos vivem nos Estados Unidos, um para cada 10 pessoas, e alguns milhões vivem no Canadá. Várias equipes reuniram o financiamento para pesquisar cervos, diz Samira Mubareka, virologista do Sunnybrook Research Institute em Toronto, Canadá. “Mobilizamos um exército de estudantes”, diz Bowman.
As variantes, que os pesquisadores descobriram circulando em cervos, normalmente refletem aquelas que se espalham em humanos que vivem nas proximidades, mas alguns estudos sugerem, que o SARS-CoV-2 na natureza, já pode estar explorando novos caminhos de evolução, por meio de mutações que alteram o vírus.
Ainda não está claro se o vírus pode se espalhar em longas cadeias de infecção entre cervos, ou se a transmissão de cervos para humanos, pode desencadear surtos. Mas os pesquisadores estão cada vez mais preocupados com o fato de os animais se tornarem um reservatório viral, servindo como uma fonte recalcitrante de surtos, e potencialmente criando novas variantes. Alguns pesquisadores pensam que a variante Omicron altamente infecciosa, passou algum tempo em um reservatório animal antes, de aparecer nas pessoas.
Até agora, os cervos infectados não estão passando muito mal, mas podem espalhar a infecção para o gado ou outros animais selvagens, que podem ser mais vulneráveis. E essa é uma grande preocupação. “Uma vez que chega à vida selvagem”, diz Marietjie Venter, virologista médica da Universidade de Pretória, na África do Sul, “basicamente não há como controlá-lo no momento”.
Vários surtos
Os pesquisadores estão preocupados com as infecções da vida selvagem, desde o início da pandemia do COVID-19, mas rastrear os movimentos de um vírus tão promíscuo é complicado. Para direcionar os esforços de vigilância, eles começaram analisando o ACE2, uma proteína da célula hospedeira, que o vírus normalmente usa para entrar nas células. Animais com um receptor ACE2, semelhante ao encontrado em humanos, foram considerados em risco. Equipes de todo o mundo, começaram a infectar experimentalmente esses animais, para ver se eles eram suscetíveis, e poderiam transmitir a infecção. Entre os prospectos estavam gatos, camundongos veados (Peromyscus maniculatus) e cães-guaxinins (Nyctereutes procyonoides), além de veados de cauda branca.
No início de janeiro de 2021, pesquisadores do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) mostraram que os filhotes em cativeiro podem ser infectados com SARS-CoV-2, verter em seu muco nasal e fezes, e espalhar a infecção para outros filhotes em currais adjacentes. Dentro de uma semana, os animais começaram a produzir anticorpos contra o vírus, mas nenhum estava particularmente doente. Os resultados foram “um tanto surpreendentes”, porque outros ungulados, como vacas, ovelhas e cabras, são bastante resistentes à infecção, diz William Karesh, presidente do grupo de trabalho sobre vida selvagem da Organização Mundial de Saúde Animal, com sede em Paris.
Thomas DeLiberto, coordenador do SARS-CoV-2 no programa Wildlife Services do USDA Animal and Plant Health Inspection Service em Fort Collins, Colorado, diz que o estudo foi surpreendente. "Dissemos: 'Bem, é melhor olharmos e vermos se tivemos exposição em cervos selvagens de cauda branca.'"
DeLiberto e seus colegas, começaram com 385 amostras de sangue coletadas de veados entre janeiro e março de 2021, como parte dos esforços regulares de vigilância de doenças da vida selvagem em Illinois, Michigan, Nova York e Pensilvânia. Aproximadamente 40% das amostras continham anticorpos contra SARS-CoV-2. As descobertas, relatadas pela primeira vez em uma pré-impressão de julho do ano passado, sugeriram que o cervo havia sido exposto, mas não ficou claro se essas foram exposições pontuais, ou se o vírus se espalhou entre os animais. Também era possível que os anticorpos fossem resultado de outras infecções por coronavírus em cervos. Esses resultados, levaram a uma série de novos esforços de amostragem de veados em toda a América do Norte, e uma corrida para publicar os resultados dos projetos de amostragem já em andamento.
No primeiro ano da pandemia, os cientistas começaram a coletar swabs nasais e amostras de sangue de veados para testar o SARS-CoV-2, usando a reação em cadeia da polimerase, onde um resultado positivo seria uma prova direta de que os animais estavam infectados. Mas até dezembro de 2020, “recebíamos todas as amostras negativas”, diz Vanessa Hale, pesquisadora de saúde animal da Ohio State University. Tudo mudou no novo ano. Ela e Bowman encontraram 129 cervos positivos para o RNA viral SARS-CoV-2, entre cerca de 360 animais amostrados em Ohio entre janeiro e março de 2021. Suresh Kuchipudi, virologista da Pennsylvania State University em University Park, e seus colegas, obtiveram uma taxa semelhante de testes positivos em Iowa. Dos 283 cervos testados entre abril de 2020 e janeiro de 2021, 33% foram positivos para SARS-CoV-2. A maioria deles apareceu em novembro e dezembro de 2020, coincidindo com um pico de infecções humanas.
O sequenciamento do genoma de mais da metade das amostras de veados de Ohio infectados, revelou variantes semelhantes às que circulavam nas comunidades humanas em todo o estado na época. Parecia que o vírus havia se espalhado de humanos em seis ocasiões distintas. Mutações nas sequências genéticas também confirmaram que os cervos estavam espalhando a infecção entre si.
Desde então, os pesquisadores encontraram cervos positivos em 24 dos cerca de 30 estados dos EUA, onde a amostragem foi relatada, bem como nas províncias canadenses de Quebec, Ontário, Saskatchewan, Manitoba, New Brunswick e British Columbia, embora as taxas de positividade canadenses tenham sido menores, em 1-6%.
No final de dezembro de 2021, os pesquisadores encontraram a variante Omicron, altamente transmissível, em cervos de cauda branca que vivem em Staten Island, uma parte da cidade de Nova York. E em março de 2022, um veado-mula (Odocoileus hemionus) em Utah testou positivo para SARS-CoV-2.
A epidemia parece estar confinada à América do Norte. “Ninguém detectou isso em cervos europeus até agora, apesar de muito procurar”, diz Rachael Tarlinton, virologista veterinária da Universidade de Nottingham, Reino Unido. Por exemplo, Alex Greenwood, virologista evolucionário do Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológicos e Vida Selvagem em Berlim e seus colegas, testaram veados (Capreolus capreolus), veados vermelhos (Cervus elaphus) e gamos (Dama dama) na Áustria e na Alemanha, e nenhum deles tinha SARS-CoV-2.
Os pesquisadores dizem que as diferenças biológicas, não parecem explicar a discrepância. “Todos os dados sobre os receptores ACE2 sugerem, que as espécies de cervos europeus devem ser tão suscetíveis quanto os cervos de cauda branca”, diz Tarlinton. Em vez disso, a epidemia norte-americana parece ser o resultado da alta densidade de veados e das interações frequentes das pessoas com eles. “Nas Américas, os cervos basicamente andam soltos, nos quintais das pessoas”, diz Venter, que acrescenta que as interações com grandes ungulados são muito menos comuns onde ela trabalha. “Na África, a maioria dos animais estaria em reservas de vida selvagem.”
Intervenção humana
Como os cervos estão sendo infectados, permanece um mistério. “Há uma janela aberta em algum lugar e não temos ideia do que é”, diz Bowman. Os humanos são conhecidos por espalhar patógenos na natureza, como a bactéria Escherichia coli, o vírus do sarampo e o protozoário Giardia, entre outros. Mas esses saltos antroponóticos, ou 'retrocessos', raramente resultam em transmissão sustentada, ou quase nunca.
O contato direto, por exemplo, quando as pessoas acariciam ou alimentam animais manualmente, pode ser o culpado. Os cervos de cauda branca vivem próximos às pessoas nas vilas e cidades da América do Norte, os cervos vivem perto de casas, vagam pelas ruas e exploram campus universitários. “Eles se adaptaram muito bem à paisagem dominada pelo homem”, diz Michael Tonkovich, que supervisiona o programa de cervos no Departamento de Recursos Naturais de Ohio, em Atenas.
Os cervos são criados para carne em alguns estados dos EUA, e outros têm programas de reabilitação para filhotes órfãos de acidentes de carro. Os veados em cativeiro podem ter contato frequente com humanos e veados selvagens, ou podem escapar ou ser soltos na natureza. Mas Hale diz que provavelmente não há contato direto suficiente em nenhum desses cenários, para explicar as centenas de casos detectados até agora, muito menos os inúmeros outros que simplesmente não foram registrados.
Outra rota de infecção por SARS-CoV-2 pode ser ambiental. Embora a transmissão através de superfícies contaminadas não tenha sido uma rota estabelecida nas pessoas, os cervos podem estar pegando o vírus enfiando o nariz em máscaras descartadas, ou devorando flores e vegetais de jardim nos quais os humanos espirram, por exemplo. Os caçadores às vezes também alimentam e atraem veados usando milho ou vegetais, que podem estar cobertos de vírus. Mas Hale ressalta que o cervo teria que chegar no momento certo para ingerir o vírus infeccioso. "É possível? Sim. É provável? Mais uma vez, não sei.”
Outra rota pode ser águas residuais contaminadas, que escorrem para as fontes de água dos animais. Embora muitos estudos tenham encontrado RNA viral no esgoto, eles não isolaram o SARS-CoV-2 infeccioso. Além disso, não são apenas os cervos urbanos que estão sendo infectados; alguns vivem no meio do nada, dizem os pesquisadores.
Outros animais, como gatos selvagens ou martas selvagens, podem servir como intermediários para a transmissão, de acordo com alguns relatórios. “Todas essas coisas parecem absurdas até que possamos prová-las”, diz Hale. Mas não precisa haver uma única fonte de infecção, diz Mubareka. Múltiplas rotas provavelmente estão envolvidas.
Nariz com nariz
Uma vez que um cervo pega o vírus, há muitas oportunidades para o SARS-CoV-2 se espalhar na população em geral. Os cervos de cauda branca são animais muito sociais, diz Tonkovich. Durante a maior parte do ano, os fanfarrões vivem em grupos de solteiros soltos de até seis, cuidando e treinando uns com os outros. O matriarcal vive com várias gerações de seus filhotes e filhotes femininos. Os animais geralmente ficam em suas áreas de vida de vários quilômetros quadrados, mas tudo isso muda durante a época de reprodução: os meses de inverno, de outubro a fevereiro.
Os machos podem viajar várias dezenas de quilômetros, movendo-se entre grupos de corças e travando chifres com outros machos ao longo do caminho. Ocasionalmente, uma corça também pode fazer uma excursão de até 100 quilômetros, possivelmente “para visitar familiares ou amigos”, retornando dias ou semanas depois ao seu território habitual, diz Tonkovich. E durante a neve pesada em alguns estados do norte, grupos de veados às vezes viajam para um “quintal de veados”, onde a espessa cobertura de árvores impede que a neve se acumule no solo, e onde eles podem encontrar outros grupos. Durante todo esse tempo, os animais estão interagindo e potencialmente espalhando o vírus. Há muito “contato nariz a nariz entre os cervos”, diz Linda Saif, virologista da Ohio State University em Wooster.
Todo o potencial de disseminação viral preocupa os cientistas, de que o cervo possa se tornar um reservatório de SARS-CoV-2, um lar permanente para o vírus, e uma fonte regular de surtos em outros animais, incluindo humanos. Os camelos, por exemplo, são um reservatório natural do coronavírus MERS-CoV, que causa a síndrome respiratória do Oriente Médio, que ocasionalmente salta para as pessoas. Uma vez estabelecido em cervos, o SARS-CoV-2 pode sofrer mutações, evoluir e possivelmente se recombinar com outros coronavírus, diz Saif. E pode evoluir para infectar melhor outros animais de pasto, como ovelhas, cabras e vacas que compartilham pastagens com veados, diz ela. “Uma vez que você tenha um único reservatório de animal selvagem, é concebível que ele possa passar para outros animais selvagens, ou mesmo para o gado doméstico.”
Há evidências crescentes para isso. O vírus está mostrando sinais de evolução a longo prazo em cervos, por exemplo. Em uma pré-impressão de fevereiro, Mubareka e seus colegas sequenciaram cinco genomas de SARS-CoV-2 de cervos amostrados em Ontário, entre novembro e dezembro de 2021. Os vírus tinham 76 mutações em comparação com o vírus SARS-CoV-2 original, isolado em Wuhan, China, incluindo alguns que contribuem para alterações de aminoácidos na proteína spike, que o vírus usa para infectar as células. Tais mutações têm sido a chave para o sucesso de variantes altamente transmissíveis.
Os parentes mais próximos conhecidos, que os pesquisadores puderam encontrar para esses genomas virais, eram de pessoas em Michigan quase um ano antes. Os resultados sugeriram que o vírus estava se espalhando em animais há muito tempo. "Foi louco. Honestamente, eu não podia acreditar”, diz Mubareka, acrescentando: “O fato de encontrá-lo com uma amostragem tão esparsa, você realmente tem que se perguntar o que mais está acontecendo?”
Uma segunda pré-impressão em fevereiro, encontrou as variantes Alpha e Delta SARS-CoV-2 em veados da Pensilvânia, em novembro de 2021. Os genomas Alpha eram distintos daqueles encontrados em pessoas, e foram encontrados em veados meses após o Delta se tornar a variante dominante que infecta humanos, sugerindo que Alpha estava evoluindo independentemente, na população de veados.
Mubareka e seus colegas fizeram outra descoberta inesperada: uma sequência viral em uma pessoa do sudoeste de Ontário, que era muito semelhante aos genomas virais encontrados em veados. Embora as evidências não sejam definitivas, os cientistas suspeitam que a pessoa possa ter contraído o vírus de veados.
A transmissão de cervos para humanos, se confirmada, seria preocupante, assim como a reinfecção entre cervos, algo que Kuchipudi poderia ter observado. Da amostragem em dezembro e janeiro passado, ele identificou um cervo infectado com Omicron, que também tinha anticorpos contra Delta. “Se os animais puderem ser reinfectados, assim como as pessoas, o vírus não desaparecerá; vai continuar a circular”, diz.
Os pesquisadores dizem que ainda não há evidências suficientes para indicar se os cervos são um terreno fértil para variantes perigosas. Karesh diz que precisaria ver muitos outros eventos de transbordamento, de cervos para pessoas, para chamá-los de reservatório de infecção humana.
Bryan Richards, biólogo da vida selvagem e coordenador de doenças emergentes do US Geological Survey National Wildlife Health Center em Madison, Wisconsin, concorda que os cervos ainda não parecem representar um risco. “De milhões de humanos que interagiram com veados, caçando no ano passado, agora sabemos de um total de um que pode ter sido infectado”, diz ele. Entender verdadeiramente a situação exigirá mais amostragem de animais. Alguns pesquisadores embarcaram em estudos longitudinais, nos quais revisitam os locais de amostragem ao longo de várias temporadas de caça.
Em março de 2021, o USDA recebeu uma doação de US$ 300 milhões para pesquisar animais suscetíveis ao SARS-CoV-2, e colheu veados durante a temporada de caça de 2022, em pelo menos 27 estados. DeLiberto diz que seu grupo planeja estudar imagens de como os cervos interagem com pessoas e outros animais, para quantificar seus modos de envolvimento. E Richards diz que mais amostragem para determinar quais tipos de veados estão em maior risco, machos ou fêmeas, urbanos ou rurais, podem oferecer mais pistas.
Os cientistas também estão planejando mais estudos experimentais de infecção, para ver se variantes como Omicron e Delta, se comportam de maneira diferente em cervos de cauda branca, e quais outros animais selvagens são suscetíveis. Eles descobriram que raposas vermelhas (Vulpes vulpes) são suscetíveis, mas não os coiotes (Canis latrans), e querem avaliar os veados e alces. Eles também podem tentar estudos de espécies mistas, para ver se, por exemplo, a marta pode espalhar a infecção para roedores.
É necessário muito mais trabalho para rastrear esses eventos que se desenrolam rapidamente, diz Mubareka. “Estes são apenas os primeiros capítulos.”